第10話「密告者と鍵付きノート」
旧ごみ処理施設での脱出劇から二日。
私と陸、そしてアオイの三人は、すでに「普通の中高生」としての日常を完全に失っていた。
支倉先生に直接現場を押さえられ、サイノス社のセキュリティ部隊から追われる身となった私たちは、自宅へ帰ることもできず、旧市街地の路地裏や廃ビルの隙間を転々としていた。スマート端末のGPSは切られ、街頭の監視カメラを避けるようにフードを深くかぶって潜伏する日々。
だが、どうしても学校へ潜入しなければならない理由があった。
「……行くよ。サイノス社の警備ドローンが巡回ルートを外れるのは、放課後の部活動が終わる直前の十分間だけだ」
雨上がりの薄暗い夕刻。私たちが潜んでいたのは、新綾凪市立第一高等学校の敷地裏にある旧校舎の非常階段下だった。
陸が濡れた黒髪を拭いながら、低い声で指示を出す。
「陸、本当に大丈夫なの？ 校内はもう支倉の手先だらけでしょ」
アオイが派手なメイクの滲んだ顔で心配そうに尋ねる。
「ああ。だが、放置しておくわけにはいかない」
陸の視線が、私とアオイに向けられる。
「葵……お前、昨日潜伏する前に、蓮の夢日記をスケッチした紙の束を、クラスの何人かに見せて回しただろ」
「うぐ……っ、だって、あんまりにも凄かったからさ……『これ見てよ！』って軽い気持ちで数人に貸したんだけど……」
アオイが申し訳なさそうに縮こまる。
「そのコピーが今、生徒たちの間で勝手に回し読みされ始めてるらしい。ノクス波に適応していたはずの生徒たちが、あのノートを見て感情を暴走させ始めてるんだ。……美術室の二重底ロッカーに残した予備のコピーも含めて、今すぐ回収しないと、みんなが支倉に『再調整』の標的にされる」
「私のせいで……みんなまで巻き込んじゃう」
私がカバンを握りしめると、陸が静かに頭を振った。
「蓮のせいじゃない。だが、俺たちが責任を持って回収する。……サッと入って、荷物を奪還して脱出するぞ」
陸の合図で、私たちはギシギシと音を立てる木造の非常階段を駆け上がった。
◇
夕暮れの校舎内は、不気味なほど静まり返っていた。
廊下の防犯カメラは全て赤色の常時点灯に切り替わり、サイノス社のセキュリティシステムが全館を監視していることが一目で分かった。
私たちは影に身を潜めながら、二階の特別教室棟・美術室へと滑り込んだ。
「あった……！ ロッカーの奥だ」
アオイが二重底から、まだ回収できていなかった夢日記のスケッチ束を引き抜く。
「よし、回収完了！ あとは教室に残ってる分を——」
「——へえ。やっぱり戻ってきたんだね、噂の『感染源』さんたち」
背後で、冷たく鼻に付く声が響いた。
私たちが勢いよく振り返ると、美術室のドアの前に一人の生徒が立っていた。
同じ二年生の進学校コースに所属する男、藤崎だった。整った七三分けの髪型に、隙のない制服の着こなし。右腕にはサイノス社製メンタルサポーターの腕章が光っている。
「藤崎……！」
陸が瞬時に前に出、私とアオイを庇うように構えた。
「探したよ、橘君。支倉先生から特定危険生徒として手配が出ている君たちが、まさか学校へ忍び込んでくるなんてね」
藤崎はニヤリと嫌な笑みを浮かべ、ポケットから最新型のスマート端末を取り出した。
「お前……手に持ってるの、何だ」
アオイが目ざとく指さす。藤崎の左手には、アオイがクラスメイトに渡していた『夢日記のコピー（スケッチ）』が握られていた。
「これかい？ クラスの連中がこっそり回し読みしてたから、僕が没収したんだよ」
藤崎の目が狂気じみた光を放つ。
「見てらんないよ！ この気味の悪い落書きを見た途端、いつも大人しかった連中が泣き出したり、昔の夢を語り出したりして、クラスの脳波ログ平均がぐちゃぐちゃだ！ 迷惑なんだよ！ 落ちこぼれの君たちが撒き散らした『異常な毒』のせいで、僕たちの綺麗な平穏が乱されてるんだ！」
藤崎の手が激しく震えていた。
彼もまた、ノクス波によって無理やり「完璧な優等生」を演じさせられている被害者なのだ。本当は成績のプレッシャーや他者への嫉妬で破裂しそうなのに、そのドロドロした歪みをノクス波で麻痺させて隠しているだけ。
「藤崎君……君だって本当は苦しいんでしょ！？」
私が叫ぶと、藤崎の顔が激しく歪んだ。
「黙れ！！ 異常者が僕を語るな！」
藤崎がスマート端末の画面を操作し、レンズを私たちに向けた。
「このカメラの映像は、リアルタイムで支倉先生の端末とサイノス社セキュリティ本部へ直接クラウド中継されている！ 君たちが校内に侵入し、違法な汚染物質を回していた動かぬ証拠だ！ これで終わりだよ、君たちは強制再調整施設行きだ！！」
「っ……させない！！」
アオイが疾風のように飛びかかり、藤崎の腕を掴んだ。
「陸！ 蓮！ こいつの端末壊して！！」
「離せ、即座に身柄を——」
「うるさい！！」
陸が藤崎の手首を捻り、端末を床へ叩き落として踏みつけた。パキッ、と画面が粉砕される。
だが、藤崎は血走りながら高笑いした。
「遅いよ！ 映像はすでにクラウドへ送信完了した！ あと数分でサイノス社の警備部隊がこの校舎を全包囲する！！ 君たちの逃げ場はどこにもない！！」
校内スピーカーから、突如として甲高いサイレン音が鳴り響いた。
『——警報。校内に特定危険患者の侵入を検知。全生徒は速やかに教室へ避難し、鍵を施錠しなさい』
支倉先生の冷徹な合成音声が、夕暮れの校舎に響き渡る。
「くそっ……！ 蓮、葵、行くぞ！」
陸が私の手首を強く引き寄せた。
「でも、校門はもう包囲されてるよ！？」
「地下だ！」
陸の瞳に、激しい熱が灯る。
「旧校舎の最深部……ノクス波の電波も届かない、あの地下廃ライブハウス『GALAXY』へ逃げ込む！ あそこに俺たちの機材と音のすべてを持ち込むんだ！！」
密告者・藤崎の歪んだ高笑いと、迫り来るサイノス社の包囲網の足音。
追いつめられた私たちは、ついに街の陰に潜む「熱狂の最深部」へと駆け出していった。
