第11話「感染する感情」
校内スピーカーから響き渡る甲高いサイレン音が、新綾凪市立第一高等学校の夕暮れを不気味に切り裂いていた。
『——警報。校内に特定危険患者の侵入を検知。全生徒は速やかに教室へ避難し、鍵を施錠しなさい』
支倉先生の無機質な声がリフレインする中、私と陸、アオイの三人は美術室を飛び出し、赤い監視ランプが点滅する廊下を必死に駆け抜けた。
「追っ手が校門を固める前に、旧校舎の地下通用口から脱出するよ！」
アオイが先行し、曲がり角を素早く警戒する。
だが、中庭に面した中央廊下に差し掛かった瞬間、私たちは眼前で繰り広げられている異様な光景に足を止めざるを得なかった。
「……なにあれ……！？」
アオイが息を呑んだ。
避難命令が出ているにもかかわらず、中庭と中央廊下には何十人もの生徒たちが溢れかえっていた。彼らはサイノス社のセキュリティ指示に従うどころか、何かに憑りつかれたかのように小さな紙切れの束を奪い合うように覗き込んでいたのだ。
アオイが事前にクラスメイトへ渡していた、私の『夢日記』のコピー。
藤崎の手を逃れ、生徒たちの間で密かに回し読みされていたあのスケッチの断片だ。
「アタシ……ずっと本当は、服のデザインがやりたかったの……！『将来性がない』ってノクス波に消されてたのに……このノート見たら、胸が破裂しそうになって……！」
中央廊下のベンチで、おとなしかった女子生徒がスケッチを抱きしめ、ボロボロと涙を流して叫んでいた。
「僕だって……親の言う通りの進学校なんて行きたくなかった……！ 漫画が描きたかったんだよ！！」
「俺の歌を返せ！ 俺の言葉を返せよ！！」
波及だ。
ノクス波によって無理やり脳の奥深くに押し込められ、麻酔で痺れさせられていた生徒たちの「ハザード領域」が、私の夢日記に描かれた生々しい色彩とノイズに触れたことで、一気に決壊して爆発していたのだ。
誰もが無表情で、合理的で、無機質だったあの学校が。
泣き叫ぶ者、昔のスケッチを取り出す者、大声で感情をぶつけ合う若者たちの「生々しい狂乱」によって熱く塗り潰されていく。
「……感染したんだ」
陸が力強い声で呟いた。
「蓮の夢日記は、ただの病気の症状じゃない。この街の人たちが殺された自分の心を取り戻すための、最初の一火だったんだ」
「——直ちに全員、その場に屈み警備員の指示に従いなさい！」
渡り廊下の向こうから、黒いプロテクターに身を包んだサイノス社のセキュリティ部隊と、球体型ドローン数機がなだれ込んできた。
その先頭に立つのは、冷たい笑みを浮かべた支倉先生だった。
「感染速度が予想以上だな。……特定危険患者の蓮さん、橘君、葵さん。君たちの『ノイズ』は社会の平穏を根底から破壊する。これより対象全員の強制脳波再調整を実施する！」
警備員たちがワイヤー銃を構え、私たちへ迫る。
万事休すかと思われた、その時だった。
「——逃げて、蓮ちゃん！！」
不意に、中庭の生徒たちが一斉に叫び声を上げた。
「「僕たちの『夢』を消させないで！！」」
涙と鼻水で顔をグシャグシャにした何十人もの生徒たちが、スクラムを組むようにしてサイノス社のセキュリティ部隊の前に立ちはだかったのだ。
ドローンのレーザー光線や警備員の威嚇を恐れることもなく、彼らは自分たちの身体で追っ手の進路を塞ぎ、私たちが逃げるための「道」を力ずくでこじ開けた。
「何をしている！ 邪魔をする生徒もろとも再調整施設へ——」
取り乱した支倉先生の叫び声が、生徒たちの怒号に掻き消されていく。
「蓮！ 葵！ 今だ、走れっっ！！」
陸が私の手首を掴み、開けた旧校舎の地下階段へと飛び込んだ。
「みんな……！ ありがとう……！！」
背しろで聞こえる狂乱と叫びの渦を背に、私たちは暗闇の地下階段を疾走した。
生徒たちが命がけで作ってくれたこの熱量を、絶対に無駄にはしない。
目指すは、この街の最深部——ノクス波の電波も届かない、地下廃ライブハウス『GALAXY』。
抑圧された感情の銀河が、今まさに暗闇の中で爆発しようとしていた。
