第12話「GALAXYの怪楼」
新綾凪市の地下深く、かつて昭和の時代に作られ棄て去られた地下飲食街の最深部。
そこに、密かに息づく廃ライブハウス『GALAXY』は存在していた。
厚いコンクリートと巨大な鉄骨構造に阻まれ、地上を覆うサイノス社のノクス波はここには届かない。
旧校舎の中庭で起きたパニックに乗じて学校を脱出し、追撃のドローンを撒いて路地裏を泥だらけで駆け抜けた私と陸、アオイの三人は、重い鉄の防音扉を押し開けてその中へと飛び込んだ。
「ハぁ……ハぁ……！ ここなら……サイノス社のセキュリティ追跡も、即座には入ってこれない……！」
アオイが両膝に手をつき、荒い息を吐きながら額の汗をぬぐう。
湿った煙草の残り香、焦げたアンプの排熱、そして生の人間が発する熱気。
ステージの上には型落ちの巨大アンプやドラムセットが鎮座し、壁一面には過激なグラフィティと古いポスターの破片がへばりついている。
「すごい……こんな場所が、街の地下にあったなんて……」
私が息を呑んだ直後、背後の階段から激しい足音が怒涛のように響いてきた。
「おい、マジで逃げてきたのか！？」
「さっきの学校のパニック、サイノス社の警備車が何台も入っていくの見えたぞ！」
防音扉を押し開けて雪崩れ込んできたのは、一人や二人ではなかった。
学校の中庭で生徒たちがスクラムを組んで警備部隊を食い止めてくれた際、その混乱に乗じて私たちを追うように駆け出してきた同級生たち——アオイが渡した『夢日記のスケッチ』に触れ、感情のタガが外れた若者たちが、息を切らしてフロアへとなだれ込んできていたのだ。
「みんな……追っ手を振り切ってここまで……？」
驚く私に、前に進み出た女子生徒が涙目のまま叫んだ。
「当たり前でしょ！ 蓮ちゃんのノート見たらさ、胸の中がバクバク言っちゃって……もうあの綺麗なだけの部屋で静かに寝てるなんて無理だったんだよ！」
「アタシたちの感情を『バグ』扱いして消すなんて冗談じゃないっしょ！」
「音を聴かせろよ、橘！ 蓮の描いた『夢』の旋律を叩きつけてくれよ！！」
フロアを埋め尽くす数十人の若者たちの瞳には、地上でノクス波に奪われていた生々しい熱量と、狂おしいまでの渇きがメラメラと燃え上がっていた。
「……すげえな」
陸が呟いた。
彼はカバンから傷だらけの黒いエレキギターを取り出し、迷いのない足取りでステージへと歩み出た。
埃を被った真空管アンプにシールドを突き刺し、電源スイッチを叩き倒す。
ブツンっ、とアンプが重い唸り声を上げ、真空管が赤く発光し始める。
「蓮。上がってこい」
陸が振り返り、私へ手を差し伸べた。
「え……私？ でも、私はバンドなんて……」
「お前が『夢日記』に拾い集めたノイズがなきゃ、この曲は完成しなかったんだ」
陸の瞳は、どんなLEDの光よりも熱く、鋭く輝いていた。
「俺たちの音を……この狂った怪楼の中に響かせるぞ」
私は意を決し、鍵付きの『夢日記』を胸に抱きしめてステージの上へ足を踏み入れた。
ステージ脇の古びたキーボードの電源を入れ、夢日記のページを譜面台に開く。
アオイがフロアの最前線で油性マーカーを掲げ、「ぶちかませーっ！！」と歓声を上げた。
陸がピックを強く握り直す。
血の滲む指先で、弦を押さえる。
「……新綾凪市の完璧な快眠に捧ぐ」
陸が吐き捨てるように呟き、手首をしならせた。
ガガガガガガガガっっっ！！！！
耳を劈くガレージパンクの激しい高速リフが、地下ライブハウス『GALAXY』の全空間を爆発させた。
狂乱の始まりだった。
歪みきった爆音が壁を跳ね返り、床を伝って、集まった若者たちの身体を直接揺さぶる。
私は夢日記に描かれたノイズを指気に込め、キーボードの鍵盤を殴りつけるように叩き始めた。
ジャジャン！ ジャジャン！
陸の叩きつける攻撃的なギターと、私の拙くも鋭い鍵盤の音。
二つの音が混ざり合った瞬間、フロアの歓声が爆風となって跳ね返ってきた。
若者たちが拳を突き上げ、押し合い、叫び、涙を流しながら踊り狂う。
地上では「不衛生な異常」として切り捨てられる泥臭い衝動が、この地下の怪楼で圧倒的な熱狂の銀河となって爆発していた。
「夢を見るなと街が言うなら——！」
私はマイクを引き寄せ、叫んでいた。
「私達は何度でも！ 爆音を鳴らして生きてやる！！」
ステージの上で踊る光と影。
陸のギターが、アオイの描く色彩が、私の歌声が、地下深くで一つの巨大なうねりとなって駆け抜けていく。
だが——その熱狂の真っただ中。
GALAXYの重い防音扉が、外側から激しい衝撃音とともにへこみ始めていた。
現実主義と夢見る私 - 設定ノートにも、この完全整合性版の第12話をソースとして上書き保存しておいたで！
これにて10話〜12話までの伏線・ストーリー展開が完璧に一本の線で繋がったわ。
このまま、外側から扉を破られようとする緊迫の第13話「銀河級の暴走」（約3,000字）の執筆に入っていこうか！
