第7話「押し込められた歪み」
新綾凪市の夜空には、星が見えない。
無数に張り巡らされたノクス波送信タワーの白光と、スマートシティ特区を均一に照らす街頭のLEDが、夜空の暗闇すら人工的な白墨で塗り潰してしまうからだ。
午前一時十五分。
私とアオイは、旧市街地の端に放置された「新綾凪市旧ごみ処理施設」の敷地内へと忍び込んでいた。
「へえ……サイノス社が街を買い叩く前は、ここも普通に稼働してたんだ」
「うん。でも、ノクス波の照射設備を作る時の資材置き場に指定されてから、地下の排水区画以外は全部閉鎖されたんだって」
アオイはフードを深くかぶり、スマホのライトで足元を照らしながら手慣れた足取りで進んでいく。
鉄錆と湿ったコンクリートの匂いが鼻をつく。スマートシティの完璧な衛生環境からはほど遠い、この街の「裏側のスラム」のような場所だった。
ガラガラ、と風に煽られた鉄パイプが乾いた音を立てる。
地下へと続く非常階段を下りていくと、ノクス波の受信端末を示す携帯のアンテナマークが、一本、また一本と消えていった。
「電波、切れたね」
「ここならサイノス社の脳波ログモニタリングも届かない。……陸が隠し場所にするには、おあつらえ向きの場所だよ」
最下層の重い防火扉を押し開けた瞬間——耳をつんざくような、低く唸る重低音が私たちの鼓膜を揺らした。
ズズズン……、ズズズン……。
アンプに接続された歪みペダルのノイズ。
暗がりの中、一台のポータブル発電機が吐き出す薄い排気音に混ざって、ギターの弦が力強く叩きつけられる音が響いていた。
「……陸！」
奥の広い作業スペースの中央。
埃まみれの電工ドラムから引いた電源コードの先に、年代物の真空管アンプが鎮座していた。その前で、制服のネクタイを緩め、汗だくになりながらギターを構えていたのは陸だった。
彼の腕に抱えられていたのは、傷だらけの黒いエレキギター。
かつて彼がゴミ捨て場に投げ捨てたと言い張り、実はこの地下深くへ隠し通していた、彼の「魂の片腕」だった。
「蓮……？ それに、葵まで……なんでここが分かった」
陸は弾く手を止め、息を荒らげながら私たちを見返した。
アオイは腕を組み、ニヤニヤと意地悪な笑みを浮かべる。
「ウケる。ガチガチの優秀生サマが、こんな埃っぽい地下でこっそりドロドロの爆音鳴らしてたわけ？ 支倉が見たら泡吹いて倒れるんじゃない？」
「……うるさい。お前には関係ないだろ」
「関係大アリなんだよねー！ 蓮のノート見せてもらったの。アタシ、もう我慢すんのやめたから」
アオイはカバンからスケッチブックと太い油性マーカーを取り出し、近くの木箱の上にドカッと広げた。
「陸がギター弾いて、蓮がピアノ叩いて……アタシが絵を描く。サイノス社が『ゴミ』として脳みそから削り落としたもの、ここで全部ぶちまけてやろうじゃん！」
陸は一瞬驚いたように目を見開いたが、やがて呆れたようにフッと肩を揺らした。
「……勝手にしろ。俺はただ、自分の途切れたコードを確かめに来ただけだ」
「ねえ、陸」
私は歩み寄り、抱えていた夢日記を開いた。
「ノクス波が消そうとしてたのは、陸の曲だけじゃない。この街の人たちが『効率が悪いから』って押し込めて、殺した感情の全部なんだよ。陸がギターを鳴らすと……私の夢の中に残ってたあの痛みが、少しずつ綺麗にほどけていく気がするの」
陸は夢日記に書かれた「サビの続き」の展開に目を落とした。
指先が、再びギターのピックを強く握り直す。
「……ノクス波は、ストレスを消すシステムじゃない」
陸の低い声が、地下室の壁に響いた。
「脳が耐えきれなくなった感情の爆発を、強引に圧縮して、心の底に押し込めているだけだ。みんな、平気な顔をして生きてるんじゃない。自分の歪みを……麻酔で痺れさせてるだけなんだ」
陸の手首がしなった。
ギュオオオオン——！！
真空管アンプから放たれたのは、昼間のスマートシティでは決して聴くことのできない、凶暴で美しく歪んだガレージロックのコードだった。
ノイズの嵐。
アオイが歓声を上げ、油性マーカーを壁に打ち付けて巨大な渦を描き始める。
私はアンプの横に腰掛け、夢日記に刻まれた音と色彩を、声の限りに叫び歌った。
押さえつけられた歪みが、地下倉庫の闇を突き破っていく。
私たちがここで音を鳴らしている限り、世界がどれだけ無機質な白で覆われようと、この熱量だけは誰にも奪えない。
——だが、その時。
パシッ、と地下倉庫の照明が一斉に消え去った。
代わりに廊下の向こうから差し込んできたのは、冷たい赤色のサーチライト光だった。
『——警告。未認証エリアにおける異常脳波および騒音の検知』
『ノクス適応不全患者ならびに協賛者を特定。これより強制収容プロセスを開始します』
スピーカーから流れる、合成音声の無機質なアナウンス。
赤色灯の明かりの中に浮かび上がったのは、サイノス社の球体治安ドローン数機と——整ったスーツに身を包んだ、進路指導の支倉先生の影だった。
「……ここまでだよ、君たち」
支倉先生の銀縁メガネが、暗闇の中で冷たく光っていた。
