第22話「夢見る少女じゃいられない（後編）」
私の指先が、キーボードの全鍵盤を力任せに打ち鳴らした。
同時に、血まみれの右手で弦を激しく掻きむしった陸のギターが、限界を超えた爆音の濁流となって中継室から解き放たれる。
自作ノイズアンプの真空管が眩い白光を放ち、パンッと破裂音を立てて弾け飛んだ。
だが、その直前に放たれた膨大なノイズと感情の波動は、送信タワーのメイン回線を通って、新綾凪市全域のアンテナへ完璧に接続されていた。
「うあああああああああっっっっっ！！！！」
支倉先生を押さえ込んでいた梶原が叫び、中継室に踏み込んできていた治安部隊の警備員たちが、一斉に頭を抱えてその場に崩れ落ちた。
彼らのヘルメットやプロテクターに内蔵されていたノクス波受信モジュールが、逆流する膨大な熱量に耐えきれず、激しい火花を散らしてショートしていく。
「バカな……！ 私の……サイノス社の構築した完璧な秩序が……こんな個人の感情の暴走ごときに……ッ！？」
支倉先生が端末の画面を見つめたまま、膝から床へと崩れ落ちた。
画面には、全市一斉に「ノクス波同期率：0％」「脳波ハザード領域強制解放」の赤文字が点滅し続けている。
彼が人生を捧げて信じてきた「綺麗で失敗のない完璧な世界」が、いまや完璧に打ち砕かれたのだ。
◇
地上の中央広場。
送信タワーの最上部メインアンテナから、最後の大爆破のような真っ赤な光が波紋となって空へ広がっていった。
それと同時に、街全体を絶え間なく包み込んでいた「ノクス波」の不気味な低周波音が、ブツンと音を立てて完全に途絶えた。
「あ……あぁ……っ」
白い記念パーカーを脱ぎ捨てた数千人の市民たちが、自分たちの手を見つめ、空を見上げ、涙を流していた。
胸の奥底から込み上げてくるのは、忘れていた怒り、悔しさ、喜び、自由、そして誰かを愛おしく思う生の感覚。
街全体が、長い麻酔から覚めたように激しく脈打ち始めていた。
「アタシ……本当は、漫画家になりたかったんだ！」
「俺……仕事で失敗して悔しくて……本当はボロボロになるまで泣きたかったんだよ！！」
広場の至る所で、押し殺されていた魂の叫びが跳ね返り合う。
それはサイノス社の言っていた「不衛生な異常」などではなかった。人が人として生きている、泥臭くも愛おしい本能の光景だった。
広場の真ん中、真っ赤なスプレー缶を握りしめたアオイが、空に向かって涙と笑みを溢れさせていた。
「やった……やったよ、蓮！ 陸！！ アタシたちの勝ちなんだよっっ！！」
◇
中継室。
ショートしたアンプから黒煙が立ち込め、静寂が訪れていた。
治安部隊は全員動けなくなり、支倉先生は床に両手をついたまま呆然と立ち尽くしている。
「はぁ……はぁ……はぁ……」
陸が肩で息をしながら、濡れた黒いエレキギターをゆっくりと下ろした。
彼の右手の指先は血だらけで、ボロボロだった。だが、その瞳にはかつてプロを目指していた頃以上の、力強く美しい光が宿っていた。
「……勝ったな、蓮」
「うん……！」
私は鍵付きの『夢日記』を胸に強く抱きしめた。
毎晩私を苦しめてきた「ノイズ」のノート。でも、ここにあったのは病気の記録なんかじゃない。この街の人たちが失いかけていた、生きている証そのものだったんだ。
支倉先生が、ゆっくりと顔を上げた。その眼光から、かつての冷徹な光は消え去っていた。
「……理解できない。こんな葛藤と傷に満ちた世界に戻って……君たちはこれから、どうやって生きていくというんだね？ 明日からの厳しい現実に、必ず打ちのめされるというのに……」
私と陸は顔を見合わせ、小さく微笑んだ。
「打ちのめされたっていいんだよ、先生」
私はまっすぐ、支倉先生の目を見て答えた。
「傷ついて、失敗して、泣いて……それでもまた誰かと手をつないで立ち上がるの。それが、私たちの欲しかった『本当の毎日』だから」
陸がギターケースのジッパーを閉め、私の隣に並んだ。
「ダサい現実主義者の仮面は、もう捨てた。……俺たちは、夢を見ながら現実を生き抜いてやるよ」
ガラスの割れた窓から、冷たい夜風が吹き抜けていく。
だが、その風はもう、街の電波で冷やされた不気味な風ではなかった。
遠くの東の空から、まぶしい朝焼けの光が新綾凪市を照らし始めていた。
偽りの平穏が終わり、私たちの本当の日常が、いまここから始まる。
(第5章「夢見る少女じゃいられない」・完)
