エピローグ 「明日の朝、僕らは夢から醒めて」
新綾凪送信タワーから「ノクス・ジャック」が放たれてから、一ヶ月の月日が流れた。
スマートシティ・新綾凪市の朝空は、以前のような不自然なまでの純白ではなかった。
薄い雲が広がり、時折冷たい風が吹き抜け、街頭の樹木からは落ち葉が舞い落ちる。かつてサイノス社が「不快な環境変動」として排斥していた四季の移ろいが、この街にゆっくりと戻り始めていた。
サイノス社によるノクス波の強制照射システムは完全に解体された。
「効率的な五時間睡眠」も、「感情中和プロトコル」も消え去った。代わりに市民たちに訪れたのは、8時間眠っても身体が重かったり、朝起きて理由もなく憂鬱になったりする、ごく当たり前の「人間の日常」だった。
街のあちこちで、人々は傷つき、ぶつかり合い、時に涙を流していた。
だが、その誰もが、以前のような無機質で綺麗な人形の顔はしていなかった。
笑い、怒り、悔しがり、誰かを愛おしく想う——ノクス波が削ぎ落とした「生きている実感」が、新綾凪市のあちこちで息を吹き返していた。
◇
旧市街地の路地裏、かつて「規格外」たちが集まった雑居ビル。
その一角にある古びたガレージで、重厚なドラムのビートと、壁を揺らすエレキギターのノイズが響いていた。
アンプの前で汗を飛び散らせながら、黒いエレキギターを弾き倒す陸。
その指先には無数の絆創膏が巻かれていたが、ピックを握る手に迷いは一切なかった。
「蓮！ テンポ落ちてるぞ！ サビまで一気に行くぞ！」
「わかってるよ！」
私は笑いながら、キーボードの鍵盤を力強く叩いた。
私の胸元には、あの日以来、鍵をかけるのをやめた『夢日記』が置いてある。
毎晩見続けてきた悪夢の色彩は、いまや新しい曲のコード進行となり、アオイの描くアートワークとなり、私たちが未来へ進むための糧となっていた。
ガレージの壁一面には、アオイがスプレー缶で描き上げた鮮烈な壁画が踊っている。
赤と黒と青が激しく混ざり合い、中央には巨大な一筋の光。
「ふぅ……！ 今日のギターソロ、マジでヤバくない！？」
アオイがベースをアンプに立てかけ、汗を拭いながら炭酸飲料の缶を空けた。
「サイノス社の残党がまだごちゃごちゃ言ってるみたいだけどさ、街の若者たちが作ってくれた新しいフリースペース、毎日満員らしいよ！ みんな『自分の絵を描きたい』『バンド組みたい』って押し寄せてきてんだって！」
「だろうな」
陸がフッと口元を緩め、ギターのチューニングを合わせた。
「一回『熱』を知っちまった人間は、もう二度と無音の部屋には戻れねえよ」
ガレージの奥で煙草をふかしていた梶原が、紫煙の向こうで満足そうに目を細めた。
「やれやれ……ノイズの面倒を見るのも楽じゃないぜ。サイノス社の元同僚どもに顔が立つように、街の新しい音響インフラの整備で大忙しだ」
「文句言いながら、一番楽しそうじゃん、オジサン！」
アオイがニシシと笑い、梶原の背中を叩いた。
◇
稽古を終え、夕暮れ時の新綾凪市へ歩き出す。
川沿いの堤防道路。赤く染まる夕焼け空の下を、私と陸は二人並んで歩いていた。
足元に伸びる二つの影。
「陸」
「ん？」
「私ね……昨日の夜、久しぶりにすごく普通な夢を見たんだ」
私が呟くと、陸は足を止め、不思議そうに私を見つめた。
「普通な夢？」
「うん。……色もドロドロしてなくて、悲鳴もノイズも聴こえなくて。ただ……陸とアオイと三人で、放課後にアイス食べて笑ってるだけの、ちっぽけな夢」
私は胸のノートをそっと撫でた。
「ノクス波が消えて、私の脳のバグも、街の人たちのノイズも……みんな少しずつ落ち着いてきたのかなって」
陸は静かに空を見上げ、やがて優しく目元を緩めた。
「……そりゃそうさ。お前が夜毎拾い集めてくれたノイズは、全部街のみんなに返したんだからな」
陸が前に一歩踏み出し、ポケットに手を突っ込んだ。
「これからは、わざわざ夢の中で苦しむ必要なんてねえよ。……俺たちが現実の中で、いくらでも泥臭くて熱い夢を作っていけばいいんだから」
陸が振り返り、私に向かって手を差し出した。
絆創膏だらけの、不器用で、あたたかい手。
「行くぞ、蓮。明日の朝、僕らは本当の現実（夢）から醒めて……自分たちの足で歩いていくんだ」
「……うん！」
私は陸の手を、強く握り返した。
綺麗なだけの未来なんて、もういらない。
傷ついて、泣いて、挫けて、それでも誰かを想って叫ぶ。
私たちが欲しかったのは、この愛おしい現実と、どこまでも続いていく明日だ。
夕焼けの光が、二人の踏み出す一歩を鮮やかに照らし出していた。
(『現実主義と夢見る私』・本編完)
おわり。
