第19話「市民祭の異変」
正午を告げるチャイムの音が、新綾凪市の中央広場に重く響き渡った。
送信タワーの中層階・メイン送信中継室。
超高出力のノクス波が充填され、充満する紫色の電波圧が空間を歪めていく。強化ガラスの向こう側では、進路指導の支倉先生が透明なタブレットを手に、冷静な眼差しで私たちの脳波ログを監視していた。
「100％完全精神再調整プログラム、照射開始。……終わりだよ、諸君」
支倉先生の無機質な声とともに、頭痛を通り越した鋭い衝撃がこめかみを突き抜けた。
視界が白く明滅し、指先から感覚が奪われていく。毎晩ノートに描き溜めてきた「夢」の記憶が、陸と泥だらけになって叫んだあの夜の熱量が、ノクス波の波長によって削ぎ落とされそうになる。
「う……あ……っ」
「逃がすかよ……ッ！！」
悲鳴を上げる私を遮るように、陸の叫びが響いた。
右手の指先から血を撒き散らしながら、彼はピックを激しく弦に叩きつけた。
ガガガガガガガガっっっ！！！！
中継室のメイン回路に直接割り込ませた梶原の自作ノイズアンプが、爆発的な唸りを上げる。
歪みきったエレキギターの重低音が、室内を包み込む高出力ノクス波の紫光と激しく衝突し、青白い火花を散らした。
「陸……！ 指が……っ！」
「関係ねえ！！ 俺の音が死んでも……この感情だけは消させねえ！！」
陸の全身から溢れ出る、傷ついても止まらない生の初期衝動。
その熱量が、私の痺れかけた脳を強く叩き起こした。
そうだ。私はもう、自分を隠して怯えるだけの「夢見る私」じゃない。
陸が音を取り戻し、アオイが色彩を取り戻し、みんなが自分の心を取り戻すために作ってくれたこの場所で、私が黙っているわけにはいかない！
「夢を見るなと……街が言うなら——っっ！！」
私は夢日記を開き、マイクへ向かって声を限りに歌い出した。
五線譜も理論も飛び越えた、毎晩拾い集めてきた街の悲鳴と、私たちの愛おしい感情の破片。そのすべてを叫びへと変えて解き放つ。
私のアナログな鍵盤の旋律と陸のギター、そして夢日記の脳波シグナルが合一した瞬間——自作ノイズアンプを媒介にして、私たちの「音」が送信タワーのメイン回路へ一気に雪崩れ込んだ。
バチバチバチバチッっっ！！
「な……何だと！？」
ガラスの向こうで、支倉先生の顔から初めて冷静さが消え去った。
「送信タワーの全チャンネルに、未承認の超高出力ノイズが逆流している……！？ 脳波中和率が急降下しているだと！？」
直後、タワー最上部のメインアンテナが、まばゆいばかりの真っ赤な光を放った。
私たちが叩きつけたガレージロックの爆音と生の感情波形が、ノクス波の電波に乗って、新綾凪市全域へと直接放射されたのだ。
◇
その時、地上の中央広場では「異変」が起きていた。
サイノス社が用意した「完成記念市民祭」の巨大屋外ステージの前。白い記念パーカーを着て、整然と無感情に並んでいた数千人の市民たち。
彼らの頭上に設置された巨大スピーカーと、スマート端末のレシーバーから、突如として激しいギターのリフと少女の叫び声が雪崩れ込んできたのだ。
『——私達は何度でも！ 泥だらけになって叫んでやる！！』
ピクッ、と一人の少年の肩が跳ねた。
続いて、隣に立っていたスーツ姿の男性が、胸を締め付けられるように両手で頭を抱え込んだ。
「あ……あぁ……っ！？」
「なんだ……この音……！？ 胸が……息ができないくらい痛い……！」
無味乾燥だった市民たちの瞳に、急激な波紋が広がっていく。
ノクス波によって麻酔を打たれ、脳のハザード領域に閉じ込められていた彼らの「捨てたはずの葛藤」や「悔しさ」、そして「忘れかけていた大好きなこと」が、タワーから降り注ぐ爆音によって無理やり叩き起こされたのだ。
「アタシ……本当は、ダンスがしたかった……！」
「俺は……あの人を諦めたくなかったんだよ！！」
広場のあちこちから、泣き叫ぶ声、怒号、そして感情の爆発が怒涛のように巻き起こる。
完璧だった管理都市の「平穏」が、私たちの鳴らしたたった一曲のノイズによって、内側から激しく崩壊を始めていた。
「バカな……！ こんな不合理な情熱の感染など……あってはならない！！」
中継室の外で、支倉先生が血走った目で操作パネルを連打する。
しかし、一度解き放たれた「生の夢」は、もう誰にも止められない。
完成記念市民祭の、そしてこの街の新しい朝を告げる異変の鐘が、新綾凪市の空高くに響き渡っていた。
