第17話「電波塔ジャック計画」
市民祭前夜。旧市街地の地下潜伏拠点には、青白いはんだごての煙とガソリンの匂いが立ち込めていた。
机の上に広げられたのは、新綾凪市の中央にそびえ立つ「新綾凪送信タワー」の精密な構造図と、梶原が組み上げた武骨な自作ノイズアンプ回路。
「明日正午の『新綾凪市・完成記念市民祭』開幕式。市長の挨拶と同時に、サイノス社は送信タワーの出力を200％に引き上げ、全市一斉の『完全精神再調整プログラム』を試行する」
梶原が指し示したのは、タワーの中層階にあるメイン送信中継室だった。
「タワー外周はサイノス社の最新ドローン部隊と自動迎撃システムで固められている。正面突破は100％無理だ。……だが、地下の旧排水幹線から中層階の搬入用エレベーターシャフトへ抜ける隠しルートがある」
「私たちがそこを通って、メイン送信回路にこのアンプを接続するんだね」
私が尋ねると、梶原は重々しく頷いた。
「ああ。お前たちのライブ映像と音響シグナル、そして蓮の『夢日記』の脳波データを直接タワーのメイン回線へ割り込ませる。だが、接続から電波ジャックが完了するまで……最低でも『三分間』はメイン中継室を死守しなきゃならん」
「三分……」
陸が自分の指先を見つめた。
絆創膏でぐるぐる巻きにされた右手。ピックを握るたびに激痛が走るはずだが、彼の目には恐怖の欠片もなかった。
「三分あれば十分だ。俺と蓮でメインステージと中継室の回線を繋ぎ、曲を最後まで叩きつける」
「アタシは外で時間を稼ぐよ」
アオイがニヤリと不敵に笑い、特大の油性マーカーと塗料スプレーの缶を鞄に詰め込んだ。
「警備ドローンの光学センサーをペンキで塗り潰して、注意を全部アタシに惹きつける。……蓮、陸、絶対に途中で止めないでよね。アタシの描く最高の赤と黒、あのタワーのてっぺんから街中にぶちまけてやんだから！」
「葵……気をつけてね。無理は絶対にしないで」
「ヘーキヘーキ！ アタシ、すばしっこさだけが取り柄だし！」
アオイは明るく笑ってみせたが、その肩が微かに震えているのを私は見逃さなかった。
みんな、怖くないはずがない。ここで捕まれば、二度と自分自身の心を取り戻せなくなるかもしれないのだから。
私はポケットから鍵付きの『夢日記』を取り出し、そっと撫でた。
「……おじさん。このノートに描かれたノイズは、本当に街の人たちに届くの？」
梶原は煙草を吐き出し、私をまっすぐに見つめ返した。
「届くさ。……ノクス波が削ぎ落としたのは、人間の『不必要なバグ』なんかじゃない。傷つきながらも誰かを愛したり、悔しくて泣いたり、何かを生み出そうとする『生きている実感』そのものだ。お前さんの夢日記は、その火種なんだよ」
梶原の手が、私の肩をぽんと力強く叩いた。
「火種があれば、どんなに冷え切った街だって……一瞬で燃え上がる。お前たちの熱量を、あの綺麗なだけの街に見せつけてやれ」
◇
深夜二時。
決戦を数時間後に控え、私たちは雑居ビルの屋上に立っていた。
雨は上がり、雲の切れ間からかすかな月明かりが差し込んでいる。
眼下に広がる新綾凪市は、相変わらず不気味なほど白く、整然とし、静まり返っていた。
「蓮」
陸が私の隣に並び、遠くそびえ立つ送信タワーを見上げた。
「……怖くないか？」
「……ううん。不思議と、怖くないよ」
私は小さく首を振った。
「最初に自分の異常に気づいた時は、ずっと一人で怖かった。どうして私だけ普通になれないんだろうって、毎晩泣いてた。……でも、陸がギターをもう一度握ってくれて、アオイが絵を描いてくれて、GALAXYでみんなが一緒に叫んでくれた時、分かったの」
私は陸の横顔を見つめた。
「私、異常者でよかった。ノクス波に適応できない『バグ』のままでよかった。……だって、そのおかげで、陸の本当の声を聞くことができたんだから」
陸の瞳が一瞬大きく見開かれ、やがて優しく細められた。
「……たく。お前は昔から、急に臭いセリフを吐くよな」
陸はフッと笑い、黒いエレキギターのケースを肩に背負い直した。
「明日の正午。……新綾凪市の歴史上で、一番汚くて、一番美しいノイズを鳴らしてやろうぜ」
「うん！」
東の空が、ゆっくりと濃紺から群青色へと移り変わっていく。
偽りの平穏で満たされたスマートシティに、反逆の朝が訪れようとしていた。
