第16話「雨の廃墟とアンプのノイズ」
古びた雑居ビルの地下室は、雨の匂いと煙草の紫煙、そして焦げた基板の匂いが充満していた。
天井からは無数のLANケーブルや手製の電波遮蔽シールドが張り巡らされ、壁際には改造されたアンプや電子機器の山が壁を作っている。
外の激しい雨音とサイレンの音が、厚いコンクリートの壁を越えて遠く低く響いていた。
「……ふぅ。追っ手は巻けたみたいだな」
ダボついた革ジャンを着た初老の男——自らを「オジサン」と名乗る元サイノス社のエンジニア・梶原は、古びたパイプ椅子に深々と腰掛け、紫煙を吐き出した。
「あんた……サイノス社の人間なのか？」
陸が濡れた黒いエレキギターのケースを庇うように構えながら、油断のない目で梶原を射抜く。
「元、な。十年前、この新綾凪市にノクス波の初期プロトコルが導入された時、開発チームの一員だった」
梶原は苦い笑みを浮かべ、机の上に置かれた巨大な自作ラジオのような機器のノブを回した。
ジジ……ジジジ……。
スピーカーから、ざらついたノイズの音が漏れ出す。
「ノクス波はな、疲労を回復させる夢の電波なんかじゃない。人間の脳が発する『不必要な葛藤』や『激しい情熱』……要するにハザード領域の脳波を強引に中和・抑圧する麻酔だ。俺はその危険性を指摘してサイノス社を追われた。……それ以来、ここで街のノイズを拾いながら隠れ住んでるのさ」
「ノイズ……」
私は抱えていたカバンから『夢日記』を取り出した。
「おじさん……私が毎晩見てる夢も、そのノイズなの？」
梶原は煙草を灰皿に揉み消し、私の夢日記へ視線を向けた。
鍵を外し、ノートを開く。そこに刻まれた真っ赤な色彩と、跳ね回るコード進行、押し殺された悲鳴の群れを見つめる梶原の目が、わずかに見開かれた。
「……間違いない。これは、ノクス波によって脳の奥深くに押し込められ、街の電波の隙間から漏れ出した『抑圧された記憶の残骸』だ。お前さんの脳は、それを奇跡的な精度で受信して描き留めていたんだな」
「アタシたちの感情は……バグなんかじゃなかったんだ」
アオイが壁に背中を預け、黒いネイルの残る指先をギュッと握りしめた。
「支倉の野郎も、サイノス社も、アタシたちが好きなことやって興奮してんのを『汚染』って呼んでさ……！ 綺麗なだけの無夢状態を押しつけてくる！ そんなの生きながら死んでるのと同じじゃん！」
「そうだ」
梶原は立ち上がり、部屋の奥に置かれた巨大な真空管アンプの前に立った。それはサイノス社の現行システムとは正反対の、武骨で、巨大で、泥臭い昭和のアナログ音響機器だった。
「サイノス社が恐怖しているのは、お前たちのその『生の熱量』だよ。ノクス波は完璧なコントロールシステムだが、一度に大量の『集団的な強い初期衝動』をぶつけられると、過負荷を起こして波形が相殺される。昨夜、お前たちがGALAXYで起こした暴走がその証拠だ」
「相殺……」
陸が自分の血の滲む指先を見つめた。
「俺たちの音が、ノクス波を止められるってことか」
「理論上はな」
梶原は陸の黒いエレキギターを指さした。
「だが、GALAXY程度の地下空間じゃ一時的な障害に過ぎん。サイノス社は今夜にも、街の中央にそびえる『新綾凪送信タワー』の出力を200％に引き上げ、全市一斉の『完全精神再調整プログラム』を実行するつもりだ。そうなれば……街の人間は二度と自分自身の感情を取り戻せなくなる」
「全市一斉の再調整……！？」
私は息を呑んだ。
あの学校の中庭で泣いていた女子生徒も、漫画を描きたがっていた男の子も、そして街で暮らす何も知らない人たちも……全員の心が、永久に焼き切られてしまう。
「そんなの……絶対に許さない」
陸が静かに、だが鋼のような硬い声で言った。
「梶原さん。俺たちの音を……街全体に叩きつける方法はないのか」
梶原は不敵な笑みを浮かべ、壁に貼られた新綾凪市の詳細な構造図面を叩いた。
「あるぜ。……明後日開催される『新綾凪市・完成記念市民祭』。サイノス社が街の成果を全国にアピールするための巨大ライブステージと、送信タワーのメイン電波回路が直接接続される唯一のタイミングだ」
「市民祭のステージ……！」
アオイの瞳に電撃のような光が走る。
「あのメインステージをジャックして、電波塔の回線に陸のギターと蓮の夢日記の音を叩き込むってこと！？」
「ああ」
梶原は二重底の棚から、骨組みだけの怪しい無線送信アンプを引き出してきた。
「電波塔のメイン送信機にこの自作ノイズアンプを割り込ませれば、お前たちの爆音と『夢日記』の脳波データが、ノクス波に乗って全市全域へ直接放射される。……街中の人間の脳みそを、根底から叩き起こす『電波ジャック』だ」
息が止まるほどの狂気的な計画。
成功すれば、サイノス社の支配する無機質な街に、私たちの熱量と夢を直接叩き込める。だが失敗すれば……私たちは間違いなく「危険分子」として永久に精神を破壊されるだろう。
「やるよ」
声を出したのは、私だった。
陸とアオイが驚いたように私を見る。
私は胸の『夢日記』を強く抱きしめ、二人の目をまっすぐに見つめ返した。
「逃げ回るだけなんて、もう嫌。……私に夢を見せてくれた陸の音を、アオイの色彩を、この街の人たちが捨ててしまった大切な気持ちを……全部、あのタワーから届けるの！」
陸がフッと口元を緩め、黒いギターケースのジッパーを開けた。
「決まりだな。……ダサい現実主義者の仮面は、もう二度とつけない」
廃墟の地下室に、雨音を切り裂くようなアンプの低く力強いノイズが響き渡る。
規格外と呼ばれた私たちの、世界を塗り替えるための「決戦前夜」が始まろうとしていた。
