第14話「夜の崩壊」
地下ライブハウス『GALAXY』の狂乱は、絶頂の最中に急速な冷却の波に飲まれようとしていた。
「——全サイノス社警備ユニット、ノクス波送信最大出力（100％）モードへ切り替え。対象エリアの脳波強制同期を開始する」
支倉先生が端末の最高権限IDカードをかざすと同時に、天井のダクトから重厚な低周波音が響き渡り、空間全体が紫色の不気味な光で満たされた。
先ほどまでの熱狂を力ずくで押し潰すような、強烈な電波圧。
「う……あ……っ」
フロアで踊り狂っていた生徒たちが、次々と頭を抱えて膝をついた。
溢れ出していたはずの感情、叫びたかった言葉が、高濃度のノクス波によって麻酔を打たれたかのように急速に痺れ、消去されていく。
「嫌だ……！ 歌いたい……！ なのに、何が歌いたかったのか……思い出せない……！」
「アタシの……アタシのデザインが……白くなっていく……っ！」
涙を流しながらも、生徒たちの瞳から「生々しい熱量」が奪われ、再びあの無機質で綺麗な「無夢状態」の光が宿り始めていた。
熱狂の銀河が、サイノス社の管理する無音の闇へと沈んでいく。
「これが君たちの望んだ結末だ」
支倉先生は破られた扉を踏み越え、冷徹な一歩を踏み出した。
「葛藤や熱情は、人を傷つけ、社会を破滅させる毒でしかない。この新綾凪市の平穏こそが、君たちを守る唯一の正解なんだよ。さあ、大人しく『再調整』を受けなさい」
「……ふざけんなっ！！」
アンプの前で、陸が吐血しそうな大声を上げた。
指先はすでに血塗れで、ピックを握る握力すら限界を迎えている。それでも彼は、紫色の電波光線の中で歯をくいしばり、歪んだギターのリフを叩きつけ続けた。
「俺たちが……どんだけ泣いて、どんだけ傷ついて、この音を取り戻したと思ってんだ！！ 誰が……お前たちの言いなりなんかに戻るかよっっ！！」
「無駄な抗いをやめなさい、橘君。君の脳波もあと三十秒で完璧に同期・中和される」
支倉先生がタブレットの操作パネルを進める。
陸の膝が、ガクガクと激しく震え出していた。ギターの音が音割れを起こし、途切れがちになっていく。
「陸……！ アオイ……！」
私もキーボードの鍵盤に押し当てた指先が冷たく痺れていくのを感じていた。
夢日記に書いた感情の色彩が、脳の奥底からすうっと消えていく恐怖。
——このまま、またあの空っぽの「理想的な生徒」に戻ってしまうの？
——陸の音も、アオイの絵も、みんなが取り戻した心も、全部またゴミとして消されちゃうの？
「嫌だ……」
私は胸の底から湧き上がる激痛とともに、叫んでいた。
「嫌だっっっ！！！ 私達は……バグなんかじゃない！！ 生きてるんだよっっ！！」
私は鍵付きの『夢日記』を胸に強く抱きしめ、キーボードのマイクに向かって、声を限りに叫び歌った。
楽譜も、音程も、正しい歌唱法もない。
ただ毎晩見続けてきた泥臭い悪夢の記憶、陸の痛々しいほどの情熱、アオイの燃えるような赤、みんなの悔し涙——そのすべてを、喉が破れんばかりの叫びとなって放出した。
ジャンッッッッ！！！！
私の叫びと同時に、陸が最後の力を振り絞って全弦を思い切り掻きむしった。
その瞬間、奇跡が起きた。
地下倉庫のポータブル発電機と古びた高圧配線が、限界を超えたアンプの過大入力とノクス波の紫光に耐えきれず、激しい火花を散らして爆発したのだ。
「キャッ！？」
「な……ッ！？ 電気の逆流……！？」
バチバチバチッ！ と激しいショート音が響き渡り、天井のノクス波送信ポッドが黒煙を上げて沈黙した。
それだけではない。GALAXYの地下配線を通じて、地上へと繋がるサイノス社のローカル中継アンテナへ巨大な過電流ノイズが雪崩れ込んでいったのだ。
ブツンっ——。
地下ライブハウスの全照明が消え去り、完全な漆黒が訪れた。
同時に、街全体を覆っていた不気味なノクス波の低周波音が、一瞬だけピタリと途切れた。
「……電波が、消えた……？」
暗闇の中で、アオイが呆然と呟いた。
高濃度の照射が止まり、生徒たちがはっと息を吹き返したように頭を上げる。
「いま……何が起きた……？」
「サイノス社のローカルアンテナが自爆したんだ！」
陸が暗闇の中で息を荒らげながら叫んだ。
「一時的にだが……この区画のノクス波が落ちた！ 逃げるなら今しかない！！」
「な……なにをやっている！ 治安部隊、速やかに全員を抑え込め！！」
支倉先生の取り乱した声が暗闇に響く。しかし、懐中電灯を点灯させた警備員たちが動き出す前に、正気を取り戻した生徒たちが一斉に非常口へと向かって雪崩を打った。
「蓮！ 葵！ 行くぞっ！！」
陸が私の手首を強く掴み、アオイが私の背中を押す。
私たちは混沌と化した漆黒の『GALAXY』を蹴り出し、非常階段の暗闇を駆け上がった。
◇
重い鉄扉を押し開けて地上へ飛び出した瞬間、冷たい夜風が私たちの濡れた肌を打った。
新綾凪市の夜空。
いつもなら白く輝いているサイノス社のノクス波送信タワーが、高架下の一部区画だけ、真っ暗に沈黙していた。
「はぁ……はぁ……！ 逃げ切れた……のか……？」
アオイが膝をつき、濡れたアスファルトに手をつく。
だが、陸の表情は厳しかった。
「いや……終わりじゃない。むしろ、ここからが本当の地獄だ」
陸が指さしたスマートシティの中心部。
サイノス社の本社ビルから、赤い緊急警戒アラートの光が街全体へと放射され始めていた。
『——緊急警報。新綾凪市全域にレベル4非常事態宣言を発令』
『特定指定危険人物・蓮、橘陸、葵の三名に対し、街全域での即時確保命令を適用します』
無機質な合成音声が、夜の街全体に響き渡る。
私たちはついに、学校や一部の過激派生徒という枠組みを超え、このスマートシティ全体から追われる「規格外の烙印（人間失格）」を押されたのだ。
「蓮……」
陸が濡れた黒いエレキギターを背負い直し、私を見つめた。
「もう……普通の生活には戻れないぞ。家にも帰れない。街のどこにいても、サイノス社はお前を狙ってくる」
私は胸元の『夢日記』を強く抱きしめた。
もう、怯え震えていたあの頃の私じゃない。
陸の瞳の中に、アオイの爪先に、自由を取り戻そうとしたみんなの心の中に、私の夢は確かに届いたのだから。
「うん……わかってる」
私は涙を拭い、まぶしい赤色灯に染まる夜空を見上げた。
「私、逃げないよ。……この街が私達を『人間失格』って呼ぶなら、私達の音で、世界を全部塗り替えてやる」
夜が崩壊していく。
偽りの平穏が崩れ去り、私たちは反逆の真っただ中へと踏み出していった。
(第3章「デッドマンズ・ギャラクシーデイズ」・完)
第3章「デッドマンズ・ギャラクシーデイズ」・完
