第3話 月鏡は、嘘ではなく矛盾を見る
「あなたのその手袋から、証拠を紡ぎ出させていただきますわ」
私の静かな宣言が広間に響くと、エリシア様は一瞬ぎょっとしたように目を見開いたが、すぐに扇で口元を隠して鼻で笑った。
「手袋ですって？ 何を馬鹿なことを。ただの言いがかりですわ」
彼女の取り巻きの令嬢たちも、「月の姫ともあろうお方が、見苦しい」「泥棒の侍女を庇うために必死なのね」と囁き合う。
だが、私の目にははっきりと見えていた。
エリシア様が扇を持つ右手の先――精緻な金糸の刺繍が施された美しいシルクの手袋から、どす黒いインクのような染みがじわじわと滲み出ているのを。
私の持つ『月鏡』という能力は、相手の心を読む魔法でも、都合よく真実を暴く嘘発見器でもない。
相手の「言葉」と「行動」に矛盾がある時、そのズレを視覚的な黒い染みとして見せるだけの力だ。
つまり、この黒い染みがあるからといって、彼女を即座に断罪することはできない。
カナト様が言った通り、誰の目にも明らかな客観的な「証拠」が必要なのだ。
「エリシア様、右手の薬指をご覧ください」
私は冷静な声で指摘した。
「手袋の金糸の刺繍が、わずかにほつれ、切れていますね。どこかに引っ掛けたのではありませんか？」
「……っ！」
エリシア様は弾かれたように右手を背後に隠した。
「こ、これは……夜会の前に、壁の装飾に擦ってしまっただけよ！ それが泥棒と何の関係があるというの！」
「いいえ。装飾ではありません」
声を荒らげる彼女に対し、私は冷ややかに首を振る。
「それは、私の侍女であるナナの荷物箱を、無理やり開けようとした時に引っ掛けたのでしょう」
「なっ……！？」
広間が再び大きなどよめきに包まれた。
「失礼」
そこに、淡々とした声が割り込んだ。
宰相補佐官のカナト様が、小脇に抱えていた分厚い書類の束から、一枚の紙を抜き出したのだ。
「夜会における、侍女控室の出入り記録です」
彼は一切の感情を交えない、事務的な声でその書類を読み上げる。
「夜会中、侍女たちの控室の出入りは防犯のために厳格に記録されています。確認したところ、ナナ・リネットがこの時間帯に控室に戻った記録はありません。しかし――」
カナト様は、手元の書類からスッと視線を上げ、灰色の瞳でエリシア様を射抜いた。
「エリシア様。あなたご自身が中座し、記帳もせずに侍女控室の周辺に立ち入っていたという、警備兵の報告があります」
「そ、それは……お化粧直しに行っただけよ！ 私の控室はそのすぐ近くなのだから、通りかかっても不自然ではないでしょう！」
「なるほど。では、推測ではなく物理的な事実で確認しましょう」
カナト様は背後に控えていた衛兵に合図を送った。
「ナナ・リネットの荷物箱と、エリシア様の控室にある宝石箱を、直ちにここへ持ち込みなさい」
数分後。
広間の中心に、粗末な木製の小箱と、豪奢な装飾が施された宝石箱が並べられた。
夜会の参加者たちが、何事かと固唾を呑んで見守っている。
カナト様は黒い手袋をした手で、ナナの粗末な荷物箱の留め具を指し示した。
「皆様、ご覧ください。この箱の金具の部分に、金色の絹糸が絡まっています」
「え……」
エリシア様の顔から、さらに血の気が引く。
カナト様は容赦なく事実を積み上げていく。
「先ほど専門の者に確認させましたが、この糸の材質と染料は、エリシア様の手袋の刺繍糸と完全に一致します。特注品の最高級シルクですね」
「……！」
「あなたが広間でナナとすれ違った際にブローチを盗まれたという主張が事実だとしても。夜会中、一度も広間に持ち込まれていないこの箱に、なぜあなたの手袋の糸が絡まっているのでしょうか？」
矛盾。
私の月鏡が示した黒い染みの正体は、これだ。
彼女の「ナナが広間で盗んだ」という言葉と、「自分が控室でナナの箱に細工をした」という行動の完全なズレ。
エリシア様は肩で息をし、焦乱したように叫んだ。
「だ、騙されないで！ そんな糸屑、この女が後から巻き付けたに決まっているわ！ 私を陥れるために！」
彼女は私と床に座り込むナナを交互に睨みつけ、最後に周囲の貴族たちへ助けを求めるように叫んだ。
「皆様、お考えになって！ 薄汚い使用人と、侯爵令嬢の私。どちらの言葉を信じるというの！？」
血筋と身分。
それがこの国における絶対の価値基準だ。
彼女の叫びに、周囲の貴族たちが同調するようにざわめき始めた。
「そうですとも、侯爵令嬢を疑うなどあり得ない」
「ただの糸屑でしょう。証拠には弱すぎる」
レオルド殿下でさえ、気まずそうに目を伏せて口を開く。
「ミオラ嬢、やはりこれ以上は……エリシア嬢の言う通り、証言の重さが違う」
アスカル様も苦虫を噛み潰したような顔で沈黙している。
権力と身分で事実をねじ伏せようとする、この国の縮図。
だからこそ、私は絶対に引かない。
床で震えるナナを背中で庇い、毅然と顔を上げた。
「どちらも信じません」
私の凛とした声が、広間の空気を切り裂いた。
「使用人の言葉だから疑うわけでも、侯爵令嬢の言葉だから信じるわけでもありません。私は――記録を信じます」
その瞬間。
隣に立っていたカナト様が、わずかに目を丸くしたのが見えた。
実務と証拠だけを重んじる彼と同じ思想を、私が口にしたからだろうか。
しかし、彼はすぐにいつもの無表情に戻り、エリシア様の宝石箱に手をかけた。
「では、記録と事実の確認を続けましょう。エリシア様、この宝石箱の鍵を開けてください」
「……開ければいいんでしょう！ ブローチなんて入っていないわ！」
エリシア様がひったくるように鍵を開ける。
パカッと開いた箱の中には、確かに月光石のブローチは入っていなかった。
「ほ、ほら見なさい！ やっぱりあの女が盗んだのよ！ 私の宝石箱にブローチがないのが何よりの証拠じゃない！」
勝ち誇ったように叫ぶエリシア様。
周囲の貴族たちも「やはりミオラ様の言いがかりだったか」と安堵の息を漏らす。
しかし、私は落ち着いていた。
開かれた宝石箱から漂ってきた、微かな香りに気づいたからだ。
「……カナト様。この箱の中を」
私が促すと、カナト様は箱の中に顔を近づけ、小さく頷いた。
「……なるほど。そういうことですか」
私はにっこりと微笑み、エリシア様を見据えた。
「エリシア様。ブローチ自体は、発覚を恐れてすでに別の場所に隠したのかもしれませんわね。ですが――」
私は、ナナの荷物箱を指差した。
「この宝石箱に残っている、あなたのご愛用である『夜咲き薔薇』の高級な香油の匂い。どうして、一度も開けていないはずのナナの荷物箱の中からも、全く同じ香りがするのでしょうか？」
エリシア様の表情が、完全に凍りついた。
