SD 0405 ── AD 2692 SERAPH Ⅰ
──気付いた時には、もう歌を歌ってた。
お父さんも、お母さんも、歌ってと言う。
だから、歌を歌う。
まわりの大人たちが、「歌って」という歌を、言われるままに、歌った。
一音、一音。
歪むことなく。
一拍、一拍。
外れることなく、リズムを刻んで……。
歌を……歌う。
──ねえ……みんなは、何がそんなに楽しいの？
ねえ、教えて？ 何が、そんなに嬉しいの？
楽しいって、なあに？
嬉しいって、なあに？
ねえ、どんな？
＊
「どんな感じだい？」
俺の声に、彼は振り向いた。
「皆さん、とても素晴らしいです」
最近ヒットを飛ばしている歌手たちの歌を集めたヴィジ映像を見直しながら、どこか私の問いには上の空のようすで、彼が答える。
さもありなん。
彼に今見せているのは、俺が厳選した、ここ最近の成長株ばかりなのだ。
彼だとて、当代随一と言われる歌い手なのに、いつでも貪欲に、他の歌手たちの歌を聞きたがっていけない。
そして、本気でその歌手たちの歌に聞き入り、感動に打ち震える。
まるで子供のように喜ぶ姿は、見ているこちらまで嬉しくなってしまうものだ。
そのくせ、その人一倍敏感な耳は、中途半端な物は受け付けないのだから……。
彼のような歌手を雇っている私としては、気を抜く暇さえ与えられない。
彼の見入っているヴィジに、一緒に目を向ける。
本当に素晴らしい歌手たちが、次々と切り替わる映像の中で、歌っている。
今歌っているのは、二〇代の男性歌手。
割とはっきりとした顔立ちに、キツめの表情を浮かべている。
そのキツめな、意志の強うそうな表情そのままの、真っ直ぐな思いがはっきりと伝わってくる、力強い歌。
「ずいぶんと、直接的な歌詞だな」
「自分の思いを、そのまま歌詞に託して歌っているんです」
俺のつぶやきに、彼が答える。
「作詞も自分でやっているのか？」
「ええ、作曲もですよ」
彼が、手許も見ずに情報端末を操作し、今歌っている歌手のデータを表示したページを、俺に見せる。
「ほお……。コンサートの舞台イメージ作りまで自分でやっているのか？ 多才だな」
「もう……感心する以外ないんですよ。私が、持てるデータの全てと、計算できる限りの解析力を使ってやることを、彼は、本能だけでやってのけているんです」
よほど気に入ったのだろう、先ほどから繰り返し繰り返し、同じところを再生している。
うっとりと、まるで夢でも見ているような顔つきで話す彼は、まるで恋する人間そのものだ。
「彼が、そんなに気に入った？」
「はい」
間髪おかずに返った返事に、思わず苦笑してしまう。
「……良いことを教えてあげよう」
「なんですか？ もったいぶって」
画面から目を離すのももったいないようで、彼は、言葉のわりに、俺の方を見ようともしない。
さて、これで、これから言うことを、すぐに理解できるかな？
この表情豊かな彼の、次の顔を想像してみるのは、なかなか楽しい作業だ。
「ジョイントコンサートの申し込みがきているんだ」
「この時期に、物好きですね？」
どうも、本当に時期が悪いのも手伝って、今一つピンときてないらしい。
まあ、確かに、無理もないが……。
「彼から、なんだけどね？」
俺は、画面の中、先ほどから繰り返し歌っている人物を、指さした。
ピシ！
まさに、フリーズでもしたごとくに、彼の動きが止まった。
ふだん滑らかな動きを見せる彼が、ぎくしゃくと俺の方を振り向く。
顔には、一切の表情がない。
驚きが過ぎて、表情を作る回路の作動が遅れているのか？
「彼？」
確かめるように、画面を、彼が指さす。
ようやく、顔に、表情が表れる。
あまりのぎこちなさに、思わず吹き出す。
大きく見開かれたダークグリーンの瞳は驚きを、しかめられた眉は不信を、くっきりと口許に浮かべられた笑みは喜びを……。
俺が与えた情報に、驚いていいのか、疑っていいのか、素直に喜んでいいのか、迷った末に、一度に表情に変換しようとしたらしい。
「リック……。リカルド！ 頼むから、どれかにしろ！！ まるで福笑いだぞっ！！」
笑い死にせんばかりの俺に、ようやく自分がどんな表情を形作っていたのかに、気付いたらしい。
慌てたのか、また一瞬、顔からすべての表情が消える。
ようやく浮かんだのは、不信のソレであった。
この俺の言葉を疑うとは、不届きな。
少々起こった俺に、彼は敏感に気付いた。
「すみません、ジェイ。貴方を疑うつもりはないんですが……。本当ですか？ ちゃんと私のことを知ってての申し込みです？」
──これだ……。どうして、こういうことを言えるのだか、俺には、どうもわからん。
「リック……お前、ファンから、なんて呼ばれている？」
俺の問いに、分からぬげに、首を傾げながらも、律儀に答える。
「『虹の声の天使』」
「その呼び名の理由は？」
「私が、あらゆる音を再現し、聴衆の望むものを的確にくみ取り、歌うことができるから」
「他には？」
「この、照明を効率よく利用して、光を使って幻想的な空間を作り出すことができるボディも、一因でしょうね。ああ、そういえば、容姿も、大衆受けが良いように、整えてありましたね」
「……そういう理由って、ちょっと人間には、真似できんと思うんだがな。よほど金をかけた装置でも作らない限りな」
とことん自覚しているのに、とことん理解できてない。
やはり、最初の設定が悪かったんじゃないかと、俺は思う。
リック……リカルド‐シンガーは、『歌う』ことを至上の目的として作られた『ロボット』だ。
本当に、作製依頼をした、最初のマスターという人物が、そのための金を惜しまず、湯水のようにつぎ込んだ、超レア物の、スペシャル特注品だそうだ。
なんてったっけな、確か、ＲＰ回路のスペシャル特殊教育プログラミングを受けていて、コピーＲＰ回路のロボットでも中々いい値段なのに、音楽界のプロモーターとしては、超一流で、金に糸目をつけない俺をして、マジに目玉が飛び出るかってぇ額をかけたらしい。
一五〇年ぐらい前の額を聞いて、目を回しそうになったぐらいだから、今の額に換算したら、俺、泡吹いて倒れるんじゃないかと、思った。
それだけの学習能力をもったロボットの、至上目的を、『歌』に特化しちまったっていうんだから、こんな『偏り』も仕方ないのかもしれないんだが……。
「そうでしょうか？」
「……そうなんだよ、リック。お前な、少しは自分の価値を自覚しろ。お前、腐るほどもらった賞は、伊達じゃあないんだぞ」
「それは、『歌う』ロボットが、昔も今も、変わらず物珍しいからでしょう？」
ああ、とことん理解してない。
「きちんと『歌う』ロボット自体、あまり多くないが、『歌える』ロボットなんてのは、そうそういない。確かに、珍しくはあるが、歌えるロボットだと言うだけじゃ、こんなにたくさんのファンはつかんぞ」
「そうでしょうか？」
「お前な……。俺が、お前のプロモーターをしているのは、何故だと思ってる？」
彼の首が、ますます傾げられる。
「ビジネスでしょう」
はっきりきっぱり言い切られて、俺は、床にのめりそうになった。
「確かに、お前の方からの依頼で始めたがな。それは、五年前じゃ、俺みたいな駆け出しじゃ、相手にされないと思ってたからだぞ」
ますます考え込み始めたようすに、本気で泣きたくなった。
「俺は～～～～～、お前の大ファンなんだぞ。お前のことをたくさんの人に、紹介せずにはいられないほど、ぞっこんなんだぞっつ！ この俺が、プロモーターとして、一流になってやると決意したのは、当時のお前の歌を、中央銀河だけじゃなく、宇宙中に広めたいと思ったからだっ！！」
「…………………………そう、なんですか？」
思いきり、不信そうな表情を作られた日には──。
「も、いい。とにかく、人間の歌手でも、お前ほど『歌える』のはいないんだよ」
思いきり、ズレ始めた話題を打ち切り、肝心なところへ戻る。
「彼は、お前が『歌える』ことを良く知ってる。そして、お前が『ロボット』なんてことは、百も承知してる。そんなことは、ぜんぜんかまわないそうだ。お前とジョイントコンサートするのが、彼の夢だったそうだよ」
俺の言葉に、彼のダークグリーンに見える、エメラルドで作られた瞳が、見開かれる。
「物心ついてすぐ、親と一緒にお前のヴィジを見て、歌の道まっしぐらになったそうだ。いつも変わらず、自分の前に、大きな目標としてあるのが、お前なんだと」
身じろぎに、グラスファイバー製の彼の髪が、ヴィジの光を映して、虹色を吹く。
ロボットであるからこそ、変わらずにいられる。
しかし、彼の場合は、変わらないのは、その整えられた容姿のみ。
その紡ぎあげられる歌は、舞台ごとに深みを増し、日々、人を魅惑していく。
それはそうだろう、聴衆の好みを汲み上げ、それを基に、聴衆を巻き込んで、その好みを極限まで昇華する方向へ誘導していくのだから。
読みを外すことはない。それどころか、回を重ねるごとに、繊細な部分までも、要求に応えられるようになっていく。
一万だの、五万だのの、聴衆を見事に満足させる、その『歌』は、誰にも容易に真似ることはできない。
ロボットゆえの、高度な分析能力もあるのだろうが、彼の場合は、それだけではすまないモノがある。
それを、どんな言葉を使って表現していいのやら、文才のない俺にはわからない。
だが、言えることはある。
彼の『歌』を、たくさんの人間に聴かせたい。聴いてもらうべきだ。と──。
「リ～～～～ック。フリーズするほど、考え込むな。俺は、彼から聞いたこと、そのままの事実しか言ってない。信用してくれていいよ」
「……いえ、同じシンガーから、そんなことを聞けるとは、思いませんでした。それも『人間』のシンガーから……」
今度は、俺が驚く番だった。
「お前……、自分のファンだって言うシンガーに、会ったことがない？」
思いきり不審げな俺に、彼は、それは素直に、首肯した。
──そんな、馬鹿な。俺が知っているだけでも、大物シンガーの十数人は挙げられるぞ。
そして、よくよく思い出す。
彼のファンだと言っているシンガー達は、揃いも揃って、彼の前に立つと、借りてきた猫のように、寡黙になっていたことを。
そして、そんなシンガー達の行動が、彼に、どう受け止められていたのかに、ようやく気付いた。
緊張して、口数の減ったようすを、自分に対する悪感情の表れだとでも思っていたのだろう。
俺は、眩暈を起こしかけた。
自分の価値を理解してない彼に、どう説明すれば、それをわかってもらえるのだろう。
考えれば考えるほど、どういっても真意が伝わらずに、ズレていきそうな予感ばかりが大きくなる。
彼を見たまま黙り込んだ俺を、心配そうに見つめ返してくる。
対個人に対する分析力は、極端に低かったことを、改めて思い知った。
聴衆を対象とする、群集心理の分析を、これまでの年限重ねた彼。
市民権を得ているにもかかわらず、なかなかプライベートな時間を作ってこなかった彼に、そんな時間を作ってやり、歌うこと以外に、個として人間に接することを勧めたのは、俺が初めてであったという。
こうやって、他のシンガーの歌に、分析のためではなく、純粋に聞き惚れるような時間の持ち方を覚えたのは、ごく最近になってからだった。
「……絶対的な、経験値不足だ」
ぼそりとした俺のつぶやきに、彼が何か言おうとして、口を開きかけた。
と、そこに流れてきた歌に、彼が、背を向ける形になっていたヴィジを振り向く。
「……」
ヴィジの中には、独りの少年。
その少年を見つめる彼の顔に、困惑の表情が形作られる。
「どうした？」
「……彼は？」
問いに、俺は、とっさに思い出せずに、先ほどの情報端末を操作する。
それで、ようやく思い出す。
「ああ、彼も、お前とのジョイントを申し込んできていた一人だな。最近ちょっとしたブームらしい。ま、こちらは断っておいたぞ」
少年には悪いが、俺には、歌が『歌え』ているとは、思えないからだ。
「私の、……後継機ですか？」
「はぁ！？」
あんまり突拍子もない問いに、俺は、思いのほか頓狂な声を上げてしまった。
「だって、ロボットでしょう？ 彼」
ヴィジを指して、重ねて問う。
「おいおい、どこをどうとれば、そんなことが言えるんだい？」
「だって、ロボットそのものじゃないですか？ ちょっとしたブームになっているっていうのは、その物珍しさが原因なんでしょう？」
「だから、待ってくれ。どうして、ロボットだと思うんだよ？」
「こんなに、精確に譜面を再現することなんて、ロボットにしかできないでしょう？」
それこそ、何を当たり前のことを聞くのだか。と、言うような顔を作って彼がさらに、問いを重ねてきた。
「なんだって？」
「これ、第四宇宙域、グレゴリオ星系の讃美聖唱歌、第五〇一四章です。音程や音階、拍子の切り換えが、複雑かつ多岐にわたっていて、難易度の高い歌です。正確に分析したのは、この七分ほどですが、その間、半音どころか、まったくズレがありません。ここまで精確にトレースしてるんですから、ロボットでしょう？」
彼の、『音』に対する認識は、もちろんロボットなのだから、正確無比である。
その分析力をして、ズレを発見できないだと？
「な……なんだって？」
聞いたことが信じられずに、思わず声に出してしまう。
「ですから──」
「待て、お前の言い分はわかっている。だがな、この子は、正真正銘『人間』だ」
「『人間』？」
彼の顔に広がる、不信の表情。
そして、次の瞬間、俺は、初めて、彼のそんな表情を目にすることになった。
それは、怒りにも似た、嫌悪の表情であった。
「リック？」
「彼が、『人間』ですって？ 悪い冗談です、ジェイ」
そんな、不機嫌極まりないと如実にわかる声も、これまた初めて耳にした。
「リカ……ルド？」
「人が、こんな最低な歌を歌うわけがない！」
本当に、“怒って”いるらしい。
乱暴に、ヴィジを切ってしまった。
そんな、負の感情とも言えるものを表す彼を、本当に、初めて俺は、目にした。
『天使』と呼ばれるのは、確かに、歌に起因するものが多い。
だが、その穏やかな表情と、どこまでも優しい色を浮かべる瞳と、染み渡るように響く声によるところも、大きく関係している。
まさに、人が求める天使像を、体現しているような存在なのだ。
そんな彼に、こんな態度をとらせるなんて、少年のいったい何が、原因なんだ？
彼にしては、本当に珍しく、奇妙にギクシャクした動きで、部屋を出ていくのを、慌てて追いかける。
「リック！ リカルドッ！！ 待てって、もっときちんと話してくれよ」
彼の耳で、俺の声と、そこに込められる困惑を、聞き分けられないハズはない。
それなのに、振り向こうともせずに、通路をすごいスピードで突き進んで行く。
それこそ、走るようにして追いかけたが、追いつけぬうちに、人混みの中に、その姿を見失ってしまった。
肝心の少年の名前も出てませんね……。
次回で、終わる予定です。
予定というのは、ストックが切れたからです。
来週、UP出来るといいんですが……。
がんばります。
