那由他

外伝

SD 0405 ── AD 2692 SERAPH Ⅱ

ようやく、カール少年に、辿り着きました。

名無し状態で、いったい何年放置したことか。

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「カール‐リヒテンシュタイン？」

　俺の問いに、無機質な瞳が見上げてくる。

──ああ、これだから、リックは、怒ったんだ。

　俺は、ようやく理解した。

　目が、死んでる。

　これでは、とうてい『歌える』わけがない。

「あなたは、誰？」

「ジェイ‐メッシュフェンス。音楽プロモーターをやっている。君からジョイントコンサートの依頼のあった、リカルド‐シンガーの代理で会いにきたんだよ」

「リカルド‐シンガー？」

　きょとり、と、首が傾げられる。

　俺は、ぎょっとした。

　リカルドを知らない？　ジョイントの申し込みをしてきたのに？

「……君は、シンガーだよね？」

「シンガー？」

　俺は、驚きに言葉もない。

「……君は、なぜ、歌っているんだい？」

「お父さんとお母さんが、歌ってと言うから」

　当たり前のように返されて、内心頭を抱えてしまう。

「君の、趣味は、なんだい？」

「……？　趣味？」

「……君の、好きなものは、なんだい？」

「……好き？」

「……君は、何が、楽しいんだい？」

「楽しい？」

「……嬉しい、と、感じたことはあるかい？」

「嬉しい？」

　ああ。

　俺は、絶望した。

　幼い子供が、こんな状態では、『歌える』どころでは、ない。

「俺と、一緒においで。リカルドが、君を待っているよ」

　俺は、カールを抱きあげる。

　カールは、抱きあげられても、俺に腕を回すことも出来ない。

　それが、とても悲しかった。

「人に、抱きあげられたら、こうやって……腕を回すんだよ。危なくないように」

　カールの小さな手を、俺の首に回してやる。

「しっかり、抱きついておいで」

　笑いかけても、無表情なままのようすに、涙が出そうだ。

　俺は、縋ってくるカールの両親を振り切って、カールをそこから連れ出した。

「リック。連れてきたよ」

　俺の声に、レコーディングの合間であった、リカルドが振り向く。

　カールの姿に、リカルドが、少し驚いたようにした後、破顔した。

「カール。よく来たね」

　カールの目線に合わせるように、リカルドが、屈む。

「私は、リカルド‐シンガー。君と同じ、シンガーだよ」

「シンガー？」

　リカルドのダークグリーンの瞳が、優しい色を浮かべて、カールを見る。

「『歌う』ことを、生業(なりわい)としている者だよ」

「『歌う』こと？」

「……いいんだよ。君は、今は、ただ、生きることが出来れば、それで、いいんだよ」

　リカルドが、カールを抱きしめる。

「私と一緒に、生きていこう」

「生きるの？」

「そうだよ。『人間』は、『生き』なきゃ」

　ぽむ、ぽむ、と、カールの頭を優しく叩いて、リカルドが立ち上がる。

「ちょっとだけ、待ってて。もうすぐレコーディングが終わるから。そうしたら、一緒に、散歩に行こう」

　リカルドはそう言って、歌う準備に入る。

　俺は、カールを少し離れた所に連れていく。

　そうして、リカルドは、『歌う』ことを始めた。

　今、レコーディングしている曲は、暗い世相を、少しでも明るくしようと、優しい未来を求める歌で揃えられている。

──うん。やはり、リックの歌はいいな。

　一人、悦に入っていた俺が、ふと、目を向けた先。

　カールが、泣いていた。

「泣き方も、知らないのかよ……」

　嗚咽もない、泣くという表情もない。ただ、ぼろぼろと、涙を流していた。

「これが、……『歌う』ということだよ」

　カールが、俺を見上げてくる。

「『歌う』？」

「そうだよ。君も、わかるようになるよ。今は、聴いておいで」

　カールは、黙って、リカルドの歌を聴いた。

　良かった。まだ、遅くはなかった。間に合った。

　リカルドに連れられて、カールが、近所の公園を歩く。

　そよそよと緩やかに吹く風の中、二人は歩く。

「今日は、いい天気だね」

　リカルドの声に、カールが、きょとんと首を傾げる。

　リカルドは、空を指す。

「空は青いし、お日さまは、明るく照ってる」

　カールに、公園の花壇に咲く花を見せる。

　赤に、青に、黄に、咲き乱れる花々。

　懸命に咲き誇る、その花の一輪、一輪の名前を教えていく。

　カールは、黙って、それを聞いている。

「これが、綺麗ということだよ」

「綺麗？」

「そうだよ。花は、一生懸命に咲いて、種をつけて、次に繋げていく。その姿が、綺麗なんだよ」

「綺麗……？」

　カールが、じっ……と、花を見つめる。

「触ってごらん」

　リカルドが、カールの手を取り、そっと花びらに触れさせる。

「優しくね。花は、とても繊細だから、優しく触らないと、散ってしまう」

　カールの指先が、花びらをゆっくりと撫でる。

「柔らかいでしょう？」

　リカルドの声に、カールが、こっくり、と頷く。

「花は、生きているからね。花びらにも、命が宿っているんだよ」

「生きて、いる……？」

「そうだよ。綺麗だろう？」

　そっと、カールの指が、花の輪郭をなぞる。

「綺麗？」

「そう、綺麗」

　リカルドが、カールの頭を優しく撫でる。

「綺麗……」

　カールが、そっとつぶやいた。

「リカルド！」

　カールが、携帯端末を持って、駆け込んでくる。

「彼のことを教えて！」

　リカルドの姿がないことに落胆して、ようやく俺のことに気付く。

「『彼』？」

「ジェイ。リカルドは？」

　懐いたものだ。

　カールを引き取って半年。

　ようやく、『自分』というものを創り上げ始めたカールは、最初のきっかけになったリカルドに、すっかり傾倒している。

「今、リックは、メンテナンスに出かけているよ。なんだい、見せてごらん？」

「メンテナンス？」

「リックは、『ロボット』だからね。メンテナンスは、必須なんだよ。今回は、フルメンテナンスじゃないから、半日ですむよ」

　カールの渡してきた端末を覗く。

　そこには、いつぞや、リカルドの気に入っていたシンガーが表示されていた。

　くすり、と笑う。

「リックも気に入ってたよ。彼は、ハワード‐ヒューズ。シンガーソングライターだよ。舞台美術の製作監督も出来る」

「わぁ～。そんなに色々出来るんだ。スゴイ～」

「もっと歌を聞きたいですか？」

「うん！」

「リックとジョイントコンサートをする予定がありますよ」

「えーっつ！！　本当？　いつ！？」

「一月後です」

「わぁ～。僕も行っていい？」

「もちろんだよ。リックに最前列中央の席をおねだりしてみては？」

「うん！」

「さあ、行きましょう、ハワード」

　リカルドに促されて、ハワードが頷く。

「緊張、しているのですか？」

　不思議そうにリカルドに訊かれて、ぎくしゃくとハワードが頷く。

「いつも、自信満々に歌っている貴方らしくもない」

「……あ、貴方とのジョイントは、俺の……夢だったので」

　ぼそりと言われて、リカルドの瞳が、大きく開かれる。

「本当に？」

「……俺、…………ずっと、…………貴方のファンです」

　ますますリカルドの瞳が、大きく開かれる。

「本当に？」

　ふぃと顔が、背けられる。

「……貴方に…………嘘など…………つけません」

　その耳が、真っ赤になっていて、ハワードが照れていることは自明で。

「ふふ……。ありがとうございます」

　ようやく、俺が言っていたことを信じてくれたのだろう。

　リカルドが、晴れやかに笑う。

　セリに、二人が乗る。

　暗かった舞台に、一筋の照明が当てられる。

　会場が、大きな声で包まれる。

　スルスルと、セリが上がる。

　漆黒の衣装で跪く、ハワード。

　その首筋を抱くようにして立つ銀色に輝く、リカルド。

　二人の姿が、舞台に登場する。

　わぁ……と、歓声が起こる。

　一拍の後、リカルドに手をとられて、ハワードが立ち上がる。

　最初の曲は、二人のデュエット。

　最初、同じぐらいの声で始まった歌が、進むにつれて、低高に別れていく。

　別れていくのに、どこまでも絡み合う二つの声。

　どこかセクシーなハワードの声に、どこまでも澄んだ天使の声が調和する。

　会場は、うっとりとその歌に浸る。

　最前列中央の席に座るカールが、瞳をキラキラとさせて、二人を見つめる。

「これが『歌う』ということ……」

　憧れの強いカールのつぶやき。

「あぁ……僕も『歌い』たい」

「カール」

「なんですか、ジェイ？」

「『歌い』たい？」

　俺に訊かれて、カールが、考えこむ。

「僕、『歌える』でしょうか？」

「そう言えるのなら、『歌える』よ」

「本当に？」

「聴いているだけじゃ、もう満足できていないだろう？　じゃあ、『歌う』ことは出来るよ」

「僕……」

「君は、シンガーなんだから。きっと『歌い』たくなると思っていたよ」

「僕、『歌い』たいです」

「うん。待っていたよ」

　その日、カールは、『歌う』。

　自分の想いを乗せて、少年特有の、澄んだ高い声で、歌った。

　人々は、その伸びやかに、誇らかに、歌う少年に、酔った。

　そうして、惜しみない拍手を贈った。

　リカルドも、俺も、その『歌』に、心から喜んだ。

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これにて、『那由他』、終了です。

お付き合いいただき、ありがとうございました。