那由他

本編

SD 0425 ── AD 2712 那由他 ── エピローグ

本編終了です。

今の所、外伝が、2本あります。

以降、更新は、週一にしたいと思います。土曜日20時を目指したいと思っています。

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　広大な草原に覆われた大地。

　その上空には、どこまでも青く高く、澄んだ空が広がっていた。

　したたる緑の上に、さんさんと降り注ぐ陽光。

　こぼれ落ちるような草原の香りの中で、野性の獣たちが、ゆったりと昼寝をむさぼっている。

　やがて、眠っていた獣たちの耳が、かすかな物音に反応する。

　警戒心に起こされた頭が、周囲を見渡す。

　キョロキョロとせわしなく首が動かされ、つぶらな瞳が、上空にそそがれる。

　始めは小さな光点であったものが、大きな黒い影となり、やがて青い空を覆い隠してしまう。

　獣たちはあわてて森へと走りだし、ねぐらにもぐりこんで何ごとかと、草原をのぞき見る。

　大きな影は、いくつも、いくつも草原に静かに降り立っていった。

　金属の外壁が、陽をはじいて銀色の輝きをあたりにふりまく。

　中からたくさんの気配が降り立ってくる。

　それと呼応するように、森にも沢山の気配が入りこんできた。

　すべてのざわめきが、草原へ、草原へと流れていく。

　その波を構成しているのは、『人間』と『ロボット』の両方である。

　終わることを知らないかのように、続々とたくさんの者たちが草原へと集まっていった。

　一番最後に草原に降り立った、宇宙航行船のハッチが開く。

　その瞬間、大きな歓声が草原に広がった。歓喜のうねりが、一帯を支配する。

「行ってこい」

　力強い腕が、若者たちの背を押した。

　心細げに、その先頭に立った若者が、後ろを振り返る。

「……イーサム。私たちよりも、あなたの方がふさわしいはずです」

　その言葉に、イーサムが苦笑を浮かべる。

「忘れるな。コミューンを作り、今のこの時を迎える礎となったのは、お前たちだ」

　促すように、さらにイーサムが若者たちの背を押す。

「でも、イーサム！！　私たちに、『人間』と『ロボット』が『共存』できることを示してくれたのは、あなたです！　あなたとリカルドが一緒にいる姿を目の当たりにしなければ、私たちは──」

　言いかけた若者の唇に、イーサムの指先が黙らせるようにふれる。

「間違えるな。俺たちは、ただ一緒に居て、それを見せただけだ。それを見ただけで終わらせなかったのは、お前たちだ。考え、答えを出し、行動に移したのは、お前たちだ」

　おだやかなブラウンの瞳が、優しく若者たちを包みこむ。

　その瞳に見つめられて、若者たちの間にあった不安が消えていく。

「さあ、いってらしっしゃい。みんなが、あなたたちを待っているんです」

　すずやかなリカルドの声が、後押しをする。

　若者たちは、二人に、誇り高くゆるぎない笑顔を向けた。

「ちゃんと、見ててくださいよ。前みたいに、黙っていなくなったりしないでくださいね」

　兄のように自分たちを見守り、支え続けてくれた二人に見送られて、若者たちはまっすぐに群衆の中へと降り立っていった。

　群衆に迎えられるのは、五人の若者と、三体のロボット。

　『人間とロボットは共存できる』との希望をかかげて、最初のコミューンをつくった面々である。

　今日は、その彼らの希望が大きな現実となる、記念すべき日だった。

　若者たちの行動に、多くの人々が賛同した。

　若者たちの熱意に、多くの人々が憎しみを乗り越えはじめたのだ。

　一際大きな歓声が、若者たちを迎える。

　群衆の先頭には、一体のロボットと一人の女性がいた。

　その二人が、降り立った若者たちを笑顔で迎えたのだ。

　そのロボットは、かつて人間を恐怖のどん底に突き落としたファイナル‐Ｅの創設者であった。

　が、同道する女性との出会いにより、彼は、誤った道を修正した。

　彼は、自分の犯した罪を、保護を必要とする人間たちの救済という形で、破壊した文明の復興という形で、償い続けている。

　そしてそれには、他のファイナル‐Ｅたちにも協力していた。

　そんな償いの姿に、人間たちはロボット全体へ向けていた怒りをおさめはじめた。

　そして、今日のこの日を迎える。

　この日、『人間』の代表であるコミューンの若者たちと、『ロボット』の代表であるファイナル‐Ｅたちは会見をもった。

　人間ロボット間の戦争の終結にともなう、『和平条約』の締結のためである。

　群衆が、若者たちについて船を離れてから、イーサムとリカルドの二人は、船から降り立った。

　群衆から少し離れた場所にある、森の中の小高い丘に、二人は立った。

　群衆は、若者たちを囲んで、盛大な歓声を上げ続けている。

　風に乗って、拡声器で少々割れたヒースの声が流れてくる。

「今日のこの日を、我々は長い間待ち続けていました。『人間』と『ロボット』。この隣人としてあるべき両者が、悲しい出来事により引き裂かれ、双方ともに長い間苦しんできました」

　大きくなっいく歓声を圧倒するほどの声は、さらに続く。

「それも今日で終わりです。我々は今、互いを最良の友として歩みはじめるのです」

　一際大きくあがった歓声が静まるのを待って、声は続く。

「しかし、すべての悲しみを忘れてはなりません。悲しみを憎しみとしたために、無益に流された血を忘れてはならないのです」

　言葉に、唇をかみしめて人々がうなずく。

「今日、我々は一つの階段を昇ります。そして、これからも悲しみの一つ一つを克服して階段を昇り続けていきましょう」

　若者は、隣に立っていたロボットの肩を力強く抱いた。

「お互いを、かけがえのないパートナーとして！」

　大きな歓声が渦巻く。大地をゆるがさんばかりの歓喜が草原一杯に広がった。

　それを見つめる二人は、静かに微笑んでいた。

「夢が……やっとかないましたね」

　静かに、リカルドがつぶやく。

　それに、イーサムが静かな笑みで答える。

「死んだ……親父や、ガイにも見せたかったよ」

　再度イーサムは、群衆に目をやった。

　見つめ続ける風景が、ぼんやりとにじむ。

　そんなイーサムのようすに気づいて、リカルドはそっとその場を離れた。

　しばらくして、草原一杯に、力強く、それでいて優しい歌が響きわたった。

　朗々としたリカルドの声が、今日の日を喜ぶ歌をつづる。

　その歌を聞きながら、イーサムの両の瞳から、涙が、こぼれ落ちた。

　泣かない、と。ガイの死んだ日に決意した。

　すべてが終わるまで、決して泣かないと決意した。

　無論、いまだ終わったわけではないけれど、今は泣いても許されると思った。

　なぜなら、目の前では、多くの『人間』と『ロボット』たちが、共に肩を抱きあい、喜びにあふれた笑顔を交わしあっているのだ。

「親父……ガイ……。見ているか？　二人の夢が、今やっとかなったぞ」

　イーサムは、二人から受け継いだ夢の実現を見るこことができたその喜びに、涙を流しているのだ。

　許されないわけがない。

　けれど、イーサム自身の夢は、いまだその第一歩を記したにすぎない。

　だから、イーサムは、その涙をふいた。

「二人とも見ててくれ。これは、二人の夢の実現だ。これから先が、俺の夢になるんだ」

　イーサムの夢。

　それは、ガイの言葉から生まれたものであった。

「人間がいるからこそ、ロボットは人間から学んで成長できる」

　ならば人間は、いつでもロボットにとって学ぶことのできるものを持つべきである。

　……人間は、科学の発達に多くのモノを切り捨て、忘れ去ってきた。

　イーサムは、その忘れ去られてきたモノを、もう一度拾いたいと思った。

　そして、その本来捨ててはならなかったモノを、ロボットたちと一緒に取り戻していこうと考えた。

　そう、今度のような悲劇を二度と繰り返さないために……。

　科学の発達に、そしてそれが産みだした欲望のために忘れられた大切なモノ。

　それをもう一度、しっかりと築きなおすのだ。

　『誰か』を、『何か』を、大切に思う“想い”を育む。

　すべての『生命』に対する“感謝”と、“慈しむ心”を育む。

　それは、何よりも『人間』が持たねばならぬモノで、他の何よりも『ロボット』に、胸を張って教えられるモノなのだ。

　だからこの日は、イーサムの夢にとっては、第一歩に過ぎない。

「一つの夢の実現に、新たな夢を描く」

　この日イーサムは、その言葉を生涯忘れずに生きていこうと決意した。

　とても難しいことではあるが、自分にはたくさんの友がいる。

　だから、きっとやりとげることができると思った。

　何よりも、人間には希望がある。

　「人間には那由他の可能性がある」という希望が……。

　この日、歴史は再び歩むことを始めた。

　　　＊

「すばらしい声ね。あなたの知り合い？」

　背後からかかった声に、イーサムは振り向いた。

　肩で息をする女性の姿が、逆光の中に立っていた。

「……彼は、リカルド‐シンガー。『虹の声の天使』って呼ばれる歌手で、俺にとってはかけがえのない相棒だ」

「ロボットに、これほどの歌が歌えるなんて、思いもしなかったわ」

「そりゃリカルドは、人間型ロボットのＣＰＵでは、一番人間らしい発達をするっていうＲＰ型ＣＰＵを持っているから。あ、ＲＰタイプっていってもわからないか？」

　一般の人間には知られない製造法の話に、イーサムがあわててフォローしようとする。

「……知っているわ」

　答えとともに倒れこむ姿に、慌てて手を差しのべる。

「大丈夫？」

「あの歌声の持ち主を捜して……ここまで来たけれど……。病み上がりには、……この丘を登るのは、少しきつかったわ」

　草の上に座らせてやると、ゆっくりとその顔がイーサムを見つめ返してくる。

「泣いて、いたの？」

　聞かれて、あわてて涙の跡をふく。

「嬉し泣きだよ。ロボットとのこの深い確執を乗り越えた、人間の那由他の可能性が……嬉しくて」

　真っ赤になるイーサムを、イーサムのブラウンの瞳を、見上げてくる琥珀色の大きな瞳。

　それは、とても印象的だった。

「人間には、やがて死が訪れるものだから、無限の可能性なんてないないけれど……。無限には及ばないけれど、それでも那由他の可能性がある。……それは、私の持論よ。なぜ、あなたが知っているの？」

　少し首を傾げて、両手を胸のあたりで握りしめて自分を見上げる姿。

　そのしぐさに、その見つめてくる顔だちに、遠い日の思い出を刺激され、イーサムの口から無意識のつぶやきがもれる。

「ガイ……？」

「ガイ？　ガイって『孩』のこと？　あなた、孩を知っているの？」

「孩って、『ガイ』のことだろ？　君のほうこそ、ガイを知っているのか？」

　二人の問いが重なる。

「孩は、私の一番最初の子よ。私の作った初めてのロボット。……私は、あの子の一番目のマスターよ」

「ガイは、俺の育ての親で、教師で。……俺は、ガイの六番目のマスターだ」

　二人の答えが重なる。

　ブラウンの瞳と琥珀の瞳が、互いの姿を見つめあう。

「俺は、イーサム。イーサム‐ハイ‐アージャスタン、というんだ」

「私は、レイ。レイ‐不知火」

　二つの瞳は、相手に向けて納得の笑みを浮かべた。

「ガイから、君の話を聞いたことがあるよ」

「Ｆ‐Ｏから、あなたの話を聞いたわ」

　二人は、笑顔とともにしっかりとした握手をかわしあった。

「初めまして、これからよろしく」

　二人の声は、二人の視線は、……ぴったりと重なっていた。

　二人の道は、この日重なったのである。

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以上で、那由他、本編終了です。

この話を、ガイおよびレイの外見のイメージをもらった、亡き友T.I嬢に捧げたいと思います。