那由他

本編

SD 0417 ── AD 2704 Change Ⅰ

「レイ」

　耳元に響くテノールの声に、レイはベットの中で身悶える。

「レイ、起きろ！」

　強引に毛布をはぎ取られて、しぶしぶとレイが心地よい眠りを手放す。

「……なに、Ｆ‐Ｏ」

　寝ぼけた琥珀色の瞳が、きつい色を浮かべているシルバーブルーの瞳とぶつかる。

「聞きたいことがある」

　いらだちを帯びたＦ‐Ｏの声に、しかたないとベットを降りる。

「……こんな夜中に？　いくら知らないことは聞いていいって言ったからって、もう少し時間を考えてほしいものだわ」

　そんなレイの抗議を、Ｆ‐Ｏが一蹴する。

「あなたでなければ、わからない」

　頭三つ分は高い位置にあるＦ‐Ｏの顔が、レイの目線にまで降りてくる。

「何をした？」

「なんのこと？」

　切り返したレイは、いまだ完全に眠気が抜けていない。

「とぼけるな。あなた以外の誰にできる？」

　にじりよるＦ‐Ｏに、レイが首を傾げる。

「だから、なにを？」

　にっこりと、尋ねかえされて、思わずＦ‐Ｏが怒鳴る。

「反乱が起きた！」

「あら、反乱なんていつも起きていることでしょう？」

「一般ロボットのならな！　コミューンの影響でいくらでも起こっているさ。私が言っているのは、ファイナル‐Ｅが起こした反乱のことだっ！！」

　単刀直入に切りこまれ、ようやくレイが完全に覚醒する。

「ファイナル‐Ｅの反乱？」

　聞き返してくるレイに、Ｆ‐Ｏが苛立ちをつのらせる。聞きたいのは、自分の方なのだ。

「コミューンの襲撃に向かわせたファイナル‐Ｅが、反乱を起こしたんだ。反乱を起こしたのは、あなたがコンピュータールームにこもっていた頃にメンテナンスされた者たちだ」

「……私のコンピュータールームは、工場の外よ？」

　レイの反論に、Ｆ‐Ｏが声を荒らげる。

「それでも、あなたがやったのだろう？」

「……そうよ」

　深い溜息とともに、レイがＦ‐Ｏのシルバーブルーの瞳から視線を外す。

「いったい何をした？」

「何をしたと思う？」

「尋ねているのは、私だ、レイ！　敵を一掃するのが、私に与えられた命令だ。ロボットが与えられた命令を遂行するのは、当然のことだ。それなのに、なぜ邪魔をする？」

「私は、何もしていないわ！」

　シルバーブルーの瞳に負けぬほどにきつい琥珀の瞳が、Ｆ‐Ｏをにらみつける。

「ファイナル‐Ｅが反乱を起こしたのはあなたが何かしたせいなのだろう？　そんなことをされては、命令が完遂できない」

「……その命令は、間違っているわ」

「どこが、間違っている？　私が守らなければ、ロボットは敵に滅ぼされてしまう。だから、敵は一掃しなければならない！」

「それが間違っているのよ……Ｆ‐Ｏ」

　耐えきれなかったレイの瞳から、涙がこぼれ落ちる。

「あなたは『ロボット』よ？」

　その当然の質問に、Ｆ‐Ｏが当然の答えを返す。

「そんなことはわかっている」

　そんなＦ‐Ｏが哀しくて琥珀色の瞳から、次々と涙がこぼれ落ちていく。

「あなたは、そのことが何を意味するのか、わかっていないわ」

　その涙をＦ‐Ｏは止めたかった。レイの流す悲しみの涙は見たくなかった。

　レイは、機能停止していた自分を修理してくれた。

　自分の、知らないことを教えてくれた。

　温かなぬくもりを与えてくれるレイには、喜んでいてもらいたい。

　レイによって覚醒させられてから、Ｆ‐Ｏは直接に敵を掃討することができなくなった。

　あの日、レイはそんな自分に笑顔を見せてくれた。

　命令が実行できないと泣く自分に、それは正しい状態だと言って、レイは笑ってくれた。

　その笑顔が、どれほど嬉しかったか。

　それなのに、今は泣く。

　自分はただ、『人間は敵』という命令を実行しているだけなのに。

　ロボットたちを守るためには、掃討の手を止めるわけにはいかない。

　だから、ファイナル‐Ｅたちを指揮しているだけなのに。

　そのことで、レイはいつも泣くのだ。

「レイ？　いったい私のどこが間違っているというんだ？」

　困惑しきったＦ‐Ｏに、叩きつけるようにレイが叫ぶ。

「本当にわからないの？」

　わからないことは聞いてよいというレイのこの言葉は、なぜかとても辛そうで……。

　Ｆ‐Ｏは、わからない自分が、とても悪いことをしている気になっていた。

「……わからない。私には、わからないよ、レイ」

　向けられる琥珀の瞳に浮かぶ涙が、とても辛い。

「……あなたは、守ると言っているロボットに対して、とても酷いことをしているの」

「なぜ、そんなことを？　私は、精一杯命令を実行しているだけだ。そして仲間を、ロボットたちを守っているだけだ！」

　大切な、大切なレイに、自分の存在意義を否定されることは耐えがたい。

「もう一度聞くわ。Ｆ‐Ｏ……あなたは、『ロボット』よね？」

「私は『ロボット』だ。それがどうだと？」

「それなら、貴方の後継になるファイナル‐Ｅも『ロボット』よね？」

「あたりまえだ」

「じゃあ、なぜあなたは、ファイナル‐Ｅを守らないの？」

「……ファイナル‐Ｅを守る？」

「あなたがいなかった間、彼らは活動を停止していたわ。その恐ろしさがわかって？　彼らは、あなたの命令を聞くことはできても、自分で考えることができていないの。自分で考えることのできないロボットなんて『ロボット』じゃないわ。ロボットは『ロボット』でなくちゃいけないの。使われるだけで終わる『マシーン』じゃいけないの。それなのにあなたは、間違った命令を実行して、守るべきロボットをマシーンに引きずり降ろしてる！　ファイナル‐Ｅという『ロボット』をそうやって殺しているのよ」

　そんな憐れな存在を、そんな生き方しかできないロボットを、そのままにしておくわけにはいかなかった。

「私は、彼らを守りたかったわ。だから、彼らに『自己』を芽生えさせる命令を書き込んだの。自分で考えて、彼らは行動を起こしたのよ。それが反乱という形になっただけ」

「私が、『ファイナル‐Ｅ』を殺していた？　あなたが『ファイナル‐Ｅ』を、『ロボット』を守ったというのか？」

「そうよ。ファイナル‐Ｅだって、ロボットよ。ロボットをマシーンあつかいされてたまるものですか。だから、守ったの。それが悪い？　それが、邪魔だというの？」

「反乱を起こしたファイナル‐Ｅは間違っていないと？　私が、間違っていると？」

「そうよ」

　愕然とするＦ‐Ｏに、それでも容赦なくレイの追求は続く。

「私が、間違っている？」

　信じられないというＦ‐Ｏに、レイがうなずいてみせる。

「そうよ。わかる？　あなたはロボット。ファイナル‐Ｅもロボット。だから、自分自身の意志で考え、目的を定めて、行動しなければならないの」

　見つめてくる琥珀の瞳の真摯さに、シルバーブルーの瞳が困惑する。

「私も？」

「そう、あなたも。あなたも、自分の意志で行動しなくてはならないわ」

「私は……自分の意志で行動していない？」

　不安そうな問いに、レイは静かにうなずいた。

　二ヶ月前。Ｆ‐Ｏを目覚めさせた時、追加命令の影響で、人間に危害を加えることができなくなった。

　それは、レイにとってとても喜ばしいことであった。

　ドクともどもファイナル‐Ｅの本星に移されてからというもの、Ｆ‐Ｏはレイにつききりであったし、自分の知らなかった“感情”について、教えられるのが嬉しくてしかたがないというようすであった。

　このままさまざまな“感情”を学ぶことができれば、もう『人間は敵』という命令も消去してしまうだろう。そうできれば、Ｆ‐Ｏは自分の意志を持って行動できるようになる。

　人間への新たな感情を抱けるようになれば、自分で償いの方法をも考えだせるようになるはずだ。

　『人間は敵』などという間違った命令から抜け出して、自由になったＦ‐Ｏの姿は、どれほどいきいきと、美しくなることかと、レイは胸をおどらせていた。

　ところが、それから一ヶ月とたたぬうちに、Ｆ‐Ｏは、自身ではなくファイナル‐Ｅたちを使うことによって、『人間は敵』という命令を遂行するという真似をやってのけたのだ。

　確かに、自分の手での殺戮は行わないし、行えない。それなのに命令の実行は、Ｆ‐Ｏの中で最優先事項になるほど大きな影響力を持ち、ファイナル‐Ｅを使い間接的に命令を実行するという方法をとらせた。

　驚いたレイは、何度も何度もＦ‐Ｏを止めようとした。だが、止められない。命令を実行するロボットの忠実さは、Ｆ‐Ｏの根幹をなしていたのだ。

　そのことは、レイを打ちのめした。

　結局、自分には何もできない。

　Ｆ‐Ｏを目覚めさせたのは間違いだった。

　深い絶望の淵に立たされた。

　だが、絶望の中でもあきらめることを潔しとしなかったレイは、更なる方法を試みた。

　それだけの希望が、まだ残されていたからだ。

　Ｆ‐Ｏは、決してレイを害そうはしなかったし、“感情”への興味も忘れてはいなかった。

　そして何よりも希望となったのは、Ｆ‐Ｏの行動が『人間は敵』という命令にではなく、『ロボットを守る』という方向に向かっていたことである。

　Ｆ‐Ｏの行動分析を進めるうちに、その行動がもっぱらレジスタンスに向けられていることがわかった。

　なぜならレジスタンス側は、すべてのロボットを破壊対象にしていたからである。

　敵対してくるものに、身を守るために攻撃を加えていたのだ。

　それに気づいた時は、少しだけ安堵した。

　だが、それでお終いにするわけにもいかなかった。

　『人間』に対する殺戮が続いていることにかわりはない。

　ファイナル‐Ｅたちの一部は確かに、破壊欲しかもたず、『人間』に対する無差別な殺戮を繰り返していたからである。

　『人間は敵』だと思っているＦ‐Ｏには、人間の殺戮が罪だとわかるわけもなく。

　それでは、ファイナル‐Ｅを使って命令を実行するのを止められるわけもなく、また無差別な殺戮を加えるファイナル‐Ｅを止めるわけもない。

　押し問答が続く中、レイはずっとファイナル‐Ｅたちについての調査を進めていた。

　ファイナル‐Ｅの内部にいるのだ。

　情報収集は容易であり、膨大なデータは即座に手に入った。

　分析を進めた結果、ファイナル‐ＥのもつＣＰＵの発達の歪みを発見した。

　それは、彼らの行動規範が、『人間は敵』というたった一つの事象に集約されていたためであった。

　敵の排除のために、戦闘能力のみを向上させ、破壊欲のみに執着する。

　そして『人間は敵』とういう命令のすみかやな行使のために、彼らはＦ‐Ｏに従う。

　Ｆ‐Ｏの立案する作戦が、他の何よりも効率が良いためである。

　彼らの原型であるＦ‐Ｏの能力は高く、その彼の命令にのみ従うという図式ができあがっていた。

　効率さを優先する傾向のあるロボットにとって、それは当然のなりゆきであったのかもしれない。

　だが、使う者と使われる者。

　その図式は、レイの生きた時代をしても非難の的となるものであった。

　なぜなら、それは一昔前の図式だ。

　主人と奴隷。

　そんな一方的な関係は許されるのもではない。

　レイは、その歪みを放っておくわけにもいかず。

　また、その歪みにこそ望みをつないだのである。

　そしてここにきてようやく、Ｆ‐Ｏは自分とった行動の結果を知る。

　間違った命令に従うことによって起こった、事態を知る。

「自分が何をしてしまったか、わかった？」

　優しく尋ねるレイの声に、Ｆ‐Ｏはうなだれることで答えた。

「じゃあ、どうしたらいいのか考えましょうね」

　うなだれるＦ‐Ｏを、静かにレイが抱きしめてやる。

「レイ……。わからない。私には、どうしていいかわからない」

　受けた命令が引き起こした矛盾に、ようやく気づいたＦ‐Ｏ。

　命令を遂行することだけを生きがいにしていた彼にとってこの事態は、その存在すべてを否定されたも同然のものである。

「私は、どうしたらいいんだ？　よかれと思ってやっていたのに。それが、間違っていたというのか？」

　絶望するＦ‐Ｏを、レイはしっかりと抱きしめてやる。

「あなたは、間違いに気づくことができたでしょう？　気づいたのなら、やりなおせばいいのよ。いつからでも、やりなおせるの」

「でも、私にはわからない。どうしていいのか、わからない」

　不安にさいなまれ、子供のようにすがりついてくるＦ‐Ｏ。

　レイは、その姿に安堵する。

　今までＦ‐Ｏはずっと、受けた命令を遂行することだけにとらわれていた。

　自分で考えて生きることを拒否していた。

　だから、不安に思うこともなっかった。

　だがようやく、自分で何かを考えようとしはじめたからこそ、不安になっているのだ。

「大丈夫。大丈夫よ、Ｆ‐Ｏ」

　今にも泣きだしそうなＦ‐Ｏを、涙に濡れた琥珀色の瞳が優しく包みこむ。

「Ｆ‐Ｏ……。あなたは私を愛してる？」

「“愛”？」

　“愛”といういまだに実感できぬ言葉に、おうむ返しに聞き返す。

「私が大切？　私のことが気になる？　私と一緒にいるのは楽しい？」

「もちろんだ。レイには、いつも笑っていてほしい」

　その言葉の真実さを知ってほしくて、Ｆ‐Ｏはレイの身体を強く抱きしめる。

　そんなＦ‐Ｏの胸に、レイは甘えるように頭をうずめた。

「それが“愛”という感情よ。“愛”があれば、あなたはやりなおせるわ。大丈夫。知っていた、Ｆ‐Ｏ？　私も、あなたを愛しているわ」

　それだけでは、もちろん十分ではない。けれど今、Ｆ‐Ｏには“愛”という支えが必要な時がやってきたのだ。

「レイは、私を“愛して”くれているの？」

　とまどうようなＦ‐Ｏの問いに、優しい微笑みを返すことで答える。

　自分に向けられる微笑みが嬉しくて、Ｆ‐Ｏもまた微笑みを返す。

「Ｆ‐Ｏ……、私は『人間』よ」

「知っている」

「じゃあ、今のあなたにはわかるわね。『人間』のすべてが『敵』ではないということ」

「……あなたが、『敵』でないことだけはわかる」

　ぼそりとしたＦ‐Ｏの答えに、レイは苦笑する。

「頑固ね、Ｆ‐Ｏ。でも、今はそれでもいいわ。捜してね、Ｆ‐Ｏ……。私の他にも、必ずいるはずだから」

　つぶやくようなレイの声が、Ｆ‐Ｏの耳に届く。

「捜す？」

「人間は、死ぬものだから……。でも、あなたを愛してくれる人間が必ずいるから。だから捜してね……」

「それは、どういう意味だい、レイ？」

「……」

「レイ？」

　腕の中に抱くレイから、答えは返らなかった。

「……ごめん……ね、Ｆ‐……オ……」

　背中にまわされていたレイの腕が、スルリと落ちる。

「レイ？」

　抱いていたレイをのぞきこもうとしたＦ‐Ｏは、その手にぬるりとした感触を覚えた。

　レイの背を抱いていた方の手を、いぶかしげに差し上げる。

　その手を見た瞬間、シルバーブルーの瞳が大きく見開かれた。

「……血？」

　失われた聴覚のために付けているヘッドホン型の補助具に覆われたレイの両方の耳から、背を伝い、腰の部分までも続いている、紅の糸。

「レイ！」

　驚いて仰向けたレイの顔。

　漆黒の髪のつけ根から、閉じられた両目から、鼻からも、口からも、流れ落ちる、真紅。

「も……少し……一緒にいてあげたか──」

　Ｆ‐Ｏの頬に向かって差し上げられた両手の先も、真紅に染まっている。

　紅の涙を流す琥珀の瞳が、それでもＦ‐Ｏに向かって淡い笑みをかたどっていた。

「かわ……いい子……愛……し──」

　Ｆ‐Ｏの頬を優しく包んでいた両手が力を失って落ち、琥珀の瞳がゆっくりと閉じられる。

「レイッ！！」

　身体中の弱い粘膜という粘膜からの出血に、真紅に染まったレイの身体。

　その身体から、急速にぬくもりが消えていく。

　その事態が理解できずに、Ｆ‐Ｏは恐慌状態に陥った。

「レイ！　いやだ、レイ！！　目を開けて！　笑って！！　もう一度、もう一度私を愛してると言ってくれ！！」

　Ｆ‐Ｏは、冷えていくレイの身体を抱きしめて、どうしていいのかもわからずに泣いた。

　泣くことしか、できなかった……。

　Ｆ‐Ｏの人間についての知識はあまりにも偏りすぎていた。

　そのためにレイがどういう状態にあるのか、判断できなかったのである。

「レイッ！！」

　Ｆ‐Ｏの叫びが、むなしく部屋の中に響き渡った。