SD 0407 ── AD 2694 巣立ち Ⅱ
今回、切れが悪くて、ちょっと長いです。
「一週間に一度、自動運転の貨物宇宙船が港に出入りしています。運ばれてきているのは、ファイナル‐Ｅたちのエネルギーカートリッジ。帰りの荷はありません」
考え事をしながら、燻製にした肉を貯蔵場に移していた俺は、背後で突然発せられた声に驚いた。
思わず手にしていた肉を放り出し、腰に差していた銃に手をかけようとしたほどだ。
「な……なんだよ、ガイ！ 帰ったんなら、声ぐらいかけろよ。人が悪いぞっ！！」
ろくに状況を把握できずにパニックに陥りかけたのが恥ずかしくて、つい喚いてしまう。
「無防備すぎます。今のが、ファイナル‐Ｅなら、確実にサムの首は飛んでいます」
怒ったようなガイの口調に、ムカつく。
「おまえに仕込まれたこの俺が、殺気の有無を察知できないと思っているのか？」
もう見下ろすようになって、どれくらいたったろう？
昔は、見上げると首が痛くなったものだったが……。
今のガイは、とても華奢に見える。
そりゃあ、看護や家事を目的に作られたガイが、威圧感を持つほど大きくちゃ、本末転倒になるけど。
胸のあたりにくる、ガイの顔をじっと見つめる。
無表情な強化ガラスの瞳が、考え深げな沈黙のまま見つめ返してくる。
「ファイナル‐Ｅの接近にも気づかないほど鈍い奴に、育てた？」
俺、そうとう機嫌が悪いみたいだ。
つい、ガイをいじめるような口調になってしまってる。
でも、今日はずっと心配していたのに、ガイってば帰ってそうそう、こんなこと言うんだもんな。
俺って、まだそんなに子供に見えるのかなぁ……。
ちょっと、自信なくすな。
そんなことを考えていた俺に、ガイが爆弾を落としてくれた。
「言い過ぎました。申しわけありません『マスター』」
躊躇いもなく呼ばれた単語に、一瞬、頭が理解することを拒否した。
驚きは、一気に俺の身体を走り抜け、まず心臓を直撃した。
どくどくと、心臓が脈を打つ。
その心臓が送り出す血液が、一気に頭に上るのがわかる。
耳のあたりが、わんわんする。
顔が、熱い。
きっと、俺、外でまっさかりの紅葉に負けないくらい、紅くなっているはずだ。
「マ……『マスター』なんて呼ぶな」
ようやく絞り出した声は、不覚にも震えていた。
そんな俺の子供じみた反応に、ガイが笑っているようだ。
でも、態度が今までと違う。
「いいえ、もう『マスター』と呼んでもさしつかえないほど、あなたは成長しました」
嬉しそうにガイが話す。
確かに、俺はがんばったけど。
ガイにそばに居て欲しくて、いろいろやったけど、でも──
我がままも、たくさん言った。
不満も、怒りも、ぶつけた。
何より、……最初の出会いは最悪だった。
「ガイ……」
虚空色した、綺麗な、綺麗な瞳。
まっすぐに合わせられる、その瞳から目が逸らせない。
吸い込まれてしまいそうだ。
「でも、俺は──」
言葉を探しあぐねて、手持ち無沙汰に、髪を右手でかき回す。
「あなたは、私に『夢』見せてくれるのでしょう？」
最近の俺の口癖。
俺は、間髪入れずに頷いた。
それを、またガイが笑う。
俺は、真剣なのに！
「私に『夢』を見せてくれるほどに、あなたは成長したんですよ。ですから私に、『マスター』と呼ばせていただきたいのです」
ガイが続けた言葉は、とても真剣なものであった。
「俺で……いいの？」
不安を隠しきれた自信はなかった。
案の定、ガイはそれを見抜いたようだ。
「イーサムだから、呼びたいんです」
愛おしげに見上げてくる瞳。
無条件に差しだされる感情。
いまだになれない。
本当に、信じていいんだろうか？
ガイから、前のマスターを奪ってしまったのは、他でもない俺なのに。
「嘘はつきません。『マスター』と、今の私が呼びたいと思ったのは、イーサムがイーサムであるからこそです」
そう言って、ガイが俺の前に跪く。
「イーサムが、もし、このような私でも良いのであれば、『マスター』と呼ぶことを許可してください」
頭を垂れて、静かに跪くガイの姿。
俺は、物心ついた時から、『ロボット』を物のように扱う『人間』を見てきた。
そして、それは間違いだと、父親から教わってきた。
だから、こんな風にされるのは、間違いだと思う。
ガイだって、自分を機械や物のように扱われることを、ひどく嫌っていた。
なのに、自分から、こんなことをする。
俺は、もう、どうしていいかわからなくなって、ただ狼狽えることしか出来ない。
それでも、ガイを見下ろすように立ったままではいられなくて、膝をつく。
「ガイ、や……やめてくれよ！ 俺、ガイにそんなことしてほしくない」
そんな俺の言葉に、下げられていた頭が上げられる。
不安げな瞳が、見上げてくる。
「イーサム、許可をくださらないのですか？ 私には、あなたを『マスター』と呼ぶ資格はありませんか？」
静かな声。
真剣な態度。
俺は、悟った。
これは、通過儀礼だ。
狼狽えが、潮が引くように、身体の中から消えた。
「それは、必要？ 本当に、ガイにとって必要なのか？」
「はい。私は、『人間』に仕える目的で作られた者です。『人間』に仕えることに、喜びを覚えるように作られています」
それでもガイは、仕える『人間』を選ぶほどに、誇り高い『ロボット』である。
誇らかに語られた歴代のマスターたちに、自分を加える。
それは、とても勇気のいる行為だと思った。
けれど、それこそが、自分の誇りになる気がする。
──次の『マスター』に嫉妬を覚えさせるほどの、『何か』を残せる『人間』に、……俺は、なれるだろうか？
なれる。と、そう思う。
否、なってやる。と、思う。
ずっと、そばにいて自分を見守ってきてくれたガイの気持ちに答えるためにも、自分は良い『マスター』にならなければならない。
「ガイが、本気で望むのなら、俺を『マスター』として扱ってくれ」
ガイは、心から嬉しそうに頷いた。
俺の手をうやうやしくかかげて、自分の額にのせた。
「Ｇ＆ＢPlanet Co.製造№H-Ftype-α0001RPspecial。ロボット市民権№P-Earth-Asia-JA025000781。個体識別名称、孩‐不知火α１。六代目の『マスター』として声明を、イーサム」
ガイにうながされて、厳粛な気持ちになる。
「イーサム‐ハイ‐アージャスタンは、孩‐不知火α１に……ガイに、『マスター』と呼ぶことを許可する」
緊張で、少し声が固くなった。
どんな大勢の人間の前で話した時よりも、緊張した。
それだけ、大切に思っていたんだと、改めて自覚した。
俺には、ガイが必要だ。
新たに加わったこの絆を、これから大切に育てていこうと、俺は、心から誓った。
そうしてその時より、二人の間に、新たな絆が加えられたのである。
＊
「そんなに簡単に、宇宙船が乗っ取れるもの、なのか？」
俺の質問に、ガイがしばし考えこむ。
「今だからこそ、可能である。私は、そう答えなければならないでしょう。以前なら、監視の厳しさにまず不可能なことでした。けれど現在、航行している宇宙船はすべて、管制用コンピュータによって完全制御されているのみです。ハイジャックというのも、マスターが危惧するほどに困難ではないでしょう」
そんなモノなのだろうか？
俺は、思わず腕組みをして考え込んでしまった。
ついこの間まで、ハイジャック成功の確率など、億分の一、兆分の一といわれていたのだ。
客船を狙うわけではないので、それほどひどい成功率ではないと思う。
が、これほど簡単に「可能だ」と言えるものなのだろうか？
「宇宙に出ることが本当に可能なのか？」
どうしても信じきれなくて、再度質問してしまう。
「出来ます」
あっさり、とガイは一言で言い切ってしまう。
こうなると、信じるほかないだろう。
ガイは、本当に不可能なら、決して「出来る」とは口にしない。
そのガイが、ここまで言い切るのだ。
「わかった。とりあえず、今の状況の分析から始めよう。どうするかは、その結果次第だ」
ガイは、今日街に出た時に仕入れてきたという情報を、すべて俺のポケットコンピュータにコピーしてくれた。
最近の獲物の減少。
その原因が、データからわかった。
ファイナル-Ｅである。
『破壊目標』の『人間』を見失い、しかしプログラム上の問題からか、彼らは、それ以外の『目的』も見つけられない。
そんな、破壊衝動のみに支配される彼らの欲望の捌け口が、山中の獣に向けられたようだ。
ファイナル-Ｅが、山中深くまで侵入してくる可能性がある。
隠れ家にしているこの岩室も、いつ発見されてもおかしくはないだろう。
一刻も早く、安全な場所を確保しなければならない。
そうなると、この惑星上では無理だ。
ここは、ファイナル-Ｅの数が多すぎる。
たった一人で、惑星一つの人間を全滅させる能力を持つ彼らが、二〇体も送り込まれている。
必然的に、他の惑星に脱出するという結論に辿り着く。
だからガイから、ハイジャックなる発言が出てきたわけだ。
組んでいた腕をほどき、机の上に置いたポケコンに身を乗り出す。
完全制御されている宇宙航行船。
それが、唯一惑星外に出る方法。
うまく乗り込んでしまえば、後は簡単だと、ガイが保証している。
そうなると問題は、ファイナル-Ｅの手が入り込んでいる宇宙港を、いかに突破するかだ。
「宇宙港の見取り図」
命令に、モニタの画像が瞬時に切り替わる。
その画像に、俺は眉間に皺を寄せた。
思わず髪を掻きまわしながら、さらにモニタに顔を近づけた。
映し出された見取り図の細かさに、細部が見て取れない。
けれど、拡大すると全体を把握できない。
宇宙港はとてつもなく広いが、このポケコンのモニタは、最大展開しても、三〇センチ四方で、とっても小さい。
どうしたものかと、両手で頭を掻き始めた俺の横で、それを見ていたガイが笑う。
そんなに、子供っぽかったか？
思わず顔が赤くなる。
「三月前に、模造紙を仕入れてきてましたよね？」
言われて俺は、棚の一番上から、それを降ろした。
この近辺の地形をどこまで細かく覚えているか、そして、いざという時、自分の有利になる地点を把握しているか。
ガイは、いきなり俺に描かせた。
俺の、記憶のあいまいな点を叱ると同時に、足場の良い地点の分析を褒めてもくれた。
その時の残りだ。
何を始めるのかと見ていると、ガイはくるくると模造紙を机一杯に広げた。
少し黄変したそれに、ガイがペンで何かを書き込む。
二〇〇〇分の一のスケールの目盛だ。
太い線、細い線。
分かりやすいようにだろう、色分けもされている。
そして区切りごとに、ミリ単位までの数値が添えられる。
宇宙港の見取り図だ。
ロボットとしての精確なメモリーに従って、データに忠実に再現されていく、地形図。
トレースという繊細な作業を、ガイは苦も無くこなしていく。
寸分の歪みもない地図が、みるみる仕上がっていく。
地上部に始まって、その地下の各種点検用通路の細部に到るところまで、詳細に完璧に再現されていく。
まるで魔法でも見ているようだ。
「ガイって……やっぱり『ロボット』だったんだなぁ」
その呟きに、ガイが作業の手を中断して見上げてくる。
「なんです？ 改まって？」
首を傾げて聞いてくるさまなど、本当に人間そのものなのに、それでもガイは『ロボット』なのだ。
「んー。ガイってさ、外見はそんなだけどさ、すごく人間くさい考え方や、仕種するだろう？ 俺、よく人間相手にしてると錯覚しちまう」
それが？ という具合に、ガイは頬に手を当てて、さらに首を傾げた。
その仕種に、思わず苦笑してしまう。
「けど『人間』には、完璧な記憶の再現なんてできないから、こんな作業はできないよ。なんの道具も使わず、何も見ず。それでいて、これだけ分かりやすくて、綺麗で、精確な地図」
俺は、机の上の地図を、指先でトントンと叩いた。
ガイの虚空色した、強化ガラスの嵌め込まれた瞳を覗き込む。
「やっぱり、『ロボット』なんだなって。……すごいよな。ロボットって、人間以上だって、こんな時実感するよ」
だが、俺のそんな言葉に、ガイは納得しなかったようだ。
「『ロボット』は、決して『人間』を超えることなど出来ません」
あまりに、きっぱりとした言葉に、俺は思わずその顔を凝視してしまった。
「なぜ、断言できるんだ？」
日々上がっていくロボットの性能に追いつけなくなって、その主権を放棄せざるを得なかったのは、『人間』の方だというのに。
「それでも、ロボットは人間を超えてはいません」
まるで、俺の考えたことを見透かしたように、ガイは答える。
再度、トレース作業に戻って、ガイが言葉を続ける。
「マスターに質問です。ロボットは、何に似せられて作られました？ 行動様式のモデルは？ 各部の部品とその制御構造の基礎になったのは？」
「……人間だな」
「そうです。まず、『人間』ありき、です。人間がいなければ、ロボットは誕生さえしなかった」
正論だ。確かに、正論だ。
「けれど、模倣したからといって、オリジナルを超えられないってことにはならないだろう？ 子は親を超えて成長するもんだ。そう教えてくれたのは、ガイだ。ちがうか？」
反論に、再度ガイがトレースの手を止める。
真っ正面から、俺と向き合う。
「では、私は、いったい『誰』に学んできたのか、思い出してください」
問われて、イーサムは考える。
やたらと『人間』くさい仕種、『人間』以上に人間らしい感情を持つガイ。
そんな彼女を形成したのは、何だ？
それは、ことあるごとに彼女自身が告げている。
「私は、多くの『人間』に学びました」
歴代の『マスター』たちから、関わった多くの『人間』たちから、ガイは一つ一つ大切なモノを教えられてきたと、そう語った。
「『人間』がいなければ、……『ロボット』は学ぶモノを失うというのか？」
静かに、ガイは頷いた。
「たしかに『性能』という点では、いくらでも高度な物が開発されるでしょう。性能が上がれば、それに伴って、ロボットのもつ『知識』の量も膨大なものになるのでしょう。けれど、『知識』では役に立たない」
言葉を切って、ガイが見つめてくる。
それは、俺に自分で考えろと言うことだ。
「辞書機能、起動。検索単語、『知識』」
命令に従って、ポケコンから結果が報告される。
「仏教用語。
一、物事の正邪などを判別する心の働き。
二、友人。用例「善知識に導いてくれる、良き友」転じて高僧。善知識。
三、正しく教え導いてくれる指導者。
四、寄進すること。また、その人たち。
原語、英語knowlege。独語wissen。
一、ある範囲の事柄について、知って（理解して）いることや内容。
二、認識によって得られた成果。
三、原理的・統一的に組織づけられ、客観的妥当性を要求し得る判断の体系」
話しの流れからして、ガイの言っているのは、データとして持ち得る『知識』。知っていることや、内容という意味だろう。
そう位置づけると、確かに知っているだけじゃ、役に立たない。
「わかった。と、言うのも『知識』なんだな？」
頷くガイが、微笑んでいる。
ちょっと、嬉しい。
「『知識』というのは、使うことによって『知恵』へと変化します」
「検索単語、『知恵』」
「正しくは、『智慧』。
一、物事の道理が良くわかり、判断・処理がうまくできる能力。
仏教用語、梵語。
一、心理を明らかにし、悟りを開く働き。
二、宗教的叡智。
三、六波羅蜜の第六。また、「慈悲」と対にして用いられる。
原語、ギリシャ語sophia。英語wisdom。
一、四つの元徳の一。
二、古代ギリシャ以来さまざまな意味を与えられているが、今日では一般に、科学的知識とも利口さとも異なる、人生の指針となるような、人格と深く結びついている実践的知識をいう」
「実践的知識……なるほどね。使ってこその『知識』ってことか」
「そうです。『ロボット』は、『知識』はいくらでも得ることができます。が、それを『知恵』に変化させる術を知りません。『知恵』を持つには、人間の力が必要です」
「なにが出来る？ そんな大層なことが、出来るとは思えないんだけど」
「人生に意義を見つけること。目的を持つこと。目標を定めること。そして、『夢』を見ること。人間にとっては、至極当たり前のことですね？」
俺は、頷いた。
ただ流されるだけなら、そんなものは要らない。
けれど、『生きる』ためには、すべて絶対必要なものだ。
「その当たり前のことは、“感情”がなければ出来ないことです。喜ぶことで、夢を見。怒りを克服することで、目標を作り。悲しみを乗り越えて、目的を持ち。楽しみから意義を見出す。
『ロボット』に、最初に与えられるのは、感情を表現するために必要な『知識』のみ。
最初から“感情”を与えることは、どれほど技術が進んでも不可能です。
“感情”は、人間との関わりで得ていくものです」
「……でも、それは、人間も同じだ。子供は、多くの物事に触れ、たくさんの人と関わることで、“感情”を学ぶ。そうやって大人になっていく」
「その通りです。
けれど人間は、ロボットよりもはるかに早い時期に、すでに感情を持ちます。生きている間中、貪欲な学習意欲に支配され、『目的』のために邁進します。
ロボットが、その差を縮め、その意欲を凌駕することは、永遠に不可能です」
その言葉に、内心苦笑する。
ガイは、人間を信じ、心から愛しているから、過大評価している。
『人間』に学んでいる『ロボット』の一体だと、自分を断じているガイ自身、人間を超える学習意欲をもって生きてきている。
自分自身のことなのに、彼女は気づいていない。
ここまで『人間』を慈しんでくれる存在が、俺のそばに、ずっとついてくれている。
それは、とても幸せなことだ。
「ガイの理論にかかっちゃ、『人間』はぐずぐずなんてしてられないな」
俺は、小さく呟いた。
「マスターは、いつでも私に『夢』を与える生き方をしています。そのままでいても十分だと私ならば思いますが、もっとがんばってくださるというのならば、それにこしたことはありません」
ガイの答えは、しごく自然なものであった。
しかし俺が、それほど手放しで褒めてもらえることをしているとは思えない。
知らず、首をひねってします。
そんな俺を笑いながら、ガイが断言した。
「私に、『人間には、那由他の可能性があるのだ』と、身をもって教えてくれたのは、マスターですよ」
そう言われても、合点がいかない。
「……俺、なにかした？」
真剣に質問する俺に、ガイの虚空色した瞳が注がれる。
「今なら、言ってもかまわないでしょうね」
そう言って、少し間をおいてからその言葉は続いた。
「マスターの両足は、サイボーグ化しないかぎり、二度と自分の意志で動かすことはできない。そう診断されていました」
俺は、その言葉に、大きく目を見開いた。
「はぁ？」
すっとんきょうな声が、口から漏れる。
俺は、今、こうして、自由に動きまわっている。
走ることも跳ぶことも、……おそらく普通以上にできているはずだ。
「『人間』だからこそ、できたことです」
ぼうぜんと大口を開けたままの俺の頬を、ガイが両手で挟むようにして、軽くたたく。
「生きて、再生力をもっている『人間』だからこそできたことです。なによりも、毅い意志をもって怪我を克服した『マスター』だからこそ、できたことです」
ガイが、満足気に笑っている。
無表情な仮面のように固定されている顔から、たしかに喜びが伝わってくる。
「『ロボット』には、そんな真似はできません。私はマスターのそんな姿に、『夢』を見ます」
ガイの手が、俺の頭を褒めるように、優しく撫でる。
「『人間』のもつ『那由他の可能性』が、私は大好きですよ」
信じられなかった。
俺は、ガイから大切なものを奪ったのに……。
俺は、いつだって、ガイのお荷物だったのに……。
強化ガラスの暗い色したガイの瞳が、笑っているような気がする。
俺は、自分自身がガイの『夢』見る『人間』そのものであったことを、ようやくにして知った。
「俺が……ガイの『夢』？」
「……」
ガイは何も答えてくれなかった。
けれど、その沈黙は雄弁だった。
その沈黙は、俺の問いを肯定していた。
