第７話：店長、必死の騙し討ちとまさかの再会
「い……い、いらっしゃいませぇぇ～……！」
俺は絵に描いたような、それはそれは見事な揉み手と媚びた態度で、侵入……もとい、ご来店された『お客様』をお迎えした。
「外は大変暑かったでしょう！？ ただいまエアコンを最強にしております！ キンキンに冷えた缶コーラなどはいかがでしょうか！？」
顔面の筋肉を総動員して、引きつった営業スマイルを作りながら少女を迎え入れる。
少女ははじめこそ、傷一つつけられなかった建物にあっさりと入れた驚きと、生まれて初めて見る現代日本の異界の品々に、キョロキョロと目を丸くして圧倒されていた。
だが、レジカウンターの前にいる俺の顔を視界に捉えた瞬間。
その美しい瞳は、一瞬で獲物を絶対逃さない冷徹な暗殺者のそれへと変貌した。
まずい……限りなくまずい。あれは完全に「殺す」という強い意志の目だ。
俺はジリジリと後ずさりを始める。
少女は抜き放った細剣をギラつかせたまま、無言で、しかし確実な足取りで俺に近づいてくる。
デッドラインまで、あと数歩。俺の脳細胞が超高速で生存戦略を弾き出した。
「あっ、危ない！！！ 外に巨大な魔物がっ！！！（大声）」
俺は全力を込めて、コンビニのガラス越しに外のマグマ地獄を指さした。
「なっ……！？」
少女が本能的に外へと気を取られた──その一瞬の隙を見逃さず、俺はレジの横をすり抜け、バックヤードの扉めがけて脱兎の如く全力疾走した。
「貴様っ、謀ったな……！」
背後から、少女の怒りが限界突破した凄まじい怒号が追いかけてくる。
振り返ったら死ぬ。俺はバックヤードの扉を激しく弾くように開け、室内に転がり込んだ。
「アラクネ！！！ アラクネ！！！！！ 助けてくれええええ!!!!」
俺は喉がちぎれんばかりに、居候バイトの名前を叫ぶ。
引きこもりニートが生き残るための、これが人生を賭けた最後のギャップオールイン。あの狂暴な美少女を止められるのは、同じく人外であるアラクネしかいない！
俺の悲鳴に呼ばれて、天井の配管から、銀髪を揺らしながらアラクネがゆっくりと降りてきた。
その目はまだ半分眠っているかのように、トロンと重そうだ。
「店長……うるさい。まだ寝てたい……」
「寝てる場合じゃないんだ！ あ、あいつを止めてくれ！ あそこに『梅おにぎり強盗』が来たんだよ！！！」
【梅おにぎり】という絶対の禁忌ワードに、アラクネの気怠げな瞳が見事にカッと見開かれた。
「……わたしの、梅おにぎりを狙うやつ……絶対に、許さない」
アラクネの背中から漆黒のクモの脚がドスッと生え揃う。ヨシ、交渉成立！
俺はすかさず、世界一安全なアラクネの背中の後ろへと回り込み、ガタガタと震えながら隠れた。
バガァァァンッ！！！
直後、バックヤードの扉が蹴り破られ、怒り心頭の少女が突入してきた。
「あ……あいつだ！ あいつが梅おにぎりを全部奪おうとしてる極悪非道な強盗だ、アラクネ！！！」
俺はアラクネの肩越しに、これみよがしに少女を指さして戦力を誘導する。
獲物を睨みつけるアラクネ。
剣を構え、迎え撃つ構えをとる黒髪の少女。
バックヤードの狭い空間に、息が詰まるほどの凄まじい一触即発のプレッシャーが満ちていく──。
二人がバチバチと視線を交わし、緊迫の火花を散らした、次の瞬間。
アラクネが、ふと蜘蛛の脚の力を抜いて、ぽかんと口を開けた。
「……あれ。リゼッタ？ どうしたの、そんなところで剣なんか振り回して」
「……は？ ア、アラクネ！？ なんであんたがこんな怪しい建造物の中にいるのよ！？」
「え？」
俺はアラクネの顔と、リゼッタと呼ばれた少女の顔を交互に見つめながら、開いた口が塞がらなくなっていた。
ちょっと待て。
今、普通に名前で呼び合わなかったか……？
