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閑話：同期を想う

　訓練場の中央。

　あいつが、後輩たちに指導している。堂々とした立ち姿。迷いのない剣。

　……強いな、やっぱり。

　遠くから眺めながら、そんなことを思う。羨ましいとは思う。でも、不思議と嫉妬はなかった。もともと、あいつは素質があった。俺よりずっと早く、隊長になったのも納得だ。

　――けど。

　あいつは、ある時を境に一気に強くなった。

　何があったのかは知らない。死ぬほど自分を追い込んだのか。それとも、何かを掴んだのか。

　聞いたことはないし、たぶん聞かない。ただ、分かっていることがある。あいつは、強くなったあとも、手を抜かない。獣との戦いでもそうだった。今もこうして、当たり前みたいに剣を振っている。

　……すげえよ。

　小さく息を吐く。剣を手に取った。あそこまでは、いけなくてもいい。

　せめて――足を引っ張らないくらいには。

　そう思って、訓練場へ踏み出す。

　自然と、握る手に力が入った。