早っ！？ え、嬉しいけど、早くない！？
クララベル視点 / ウィラード視点
ウィラードの城には、見張り台と鐘がある。かつてはゴーダ族を、そして現在では帝都からの襲撃に備えており、その鐘の音の数には意味がある。
一回は、警戒。二回は、屋内への避難と待機。それから、三回は敵の突破に対しての総攻撃で、四回は領主軍、いや、今は公国軍の勝利を示すものだ。
今日、一度目の鐘の音は二回で、ウィラード達はすぐに鎧を身に着け、ハーラルや騎士達、更にゴーダ族を連れて出陣した。父親であるルチアーノがいると思われたので、クララベルもフライパンを持ってついていこうとした。しかし、ウィラードからもまわりからも止められてしまったので、今は城で待機している。
「これは、総攻撃じゃないの？」
「総攻撃とは、非戦闘員……赤子以外、それこそ私やお義姉様も戦いに参加する状態です」
「う」
自分だけではなく、淑女であるグローリアまで。それは、本当に玉砕覚悟だ。
そう思い、絶句したクララベルは、グローリアが弓や乗馬を得意にしていることを知らない。か弱い（ように見える）グローリアを守ろうとして、クララベルもまた一歩引いてくれるならと、ウィラードもグローリアも勘違いを訂正しない。
……そんな中、見張り台の鐘が四回鳴った。
「早っ！？ え、嬉しいけど、早くない！？」
「おそらくですが、戦闘にならず『お話し合い』で解決したと思います」
「そうなの？ あの意地の悪い皇帝に口で勝つなんて、スゴいわね！」
「……そうですね」
実は、小説のウィラードは現実のウィラードより、マイルドな言動をしている。毅然とした態度を取るのは小説と変わらないが、戦場で敵を煽ったり脅したりする彼の一面を、クララベルは知らない。おそらくだが、これからも知ることはないだろう。
それ故、グローリアの言葉を素直に受け止めたクララベルに、しばし沈黙しながらもグローリアはさらりと受け流し。
戦場のウィラードをよく知り、今は二人の護衛であるシグネは「妖精は、本当に清らかで愛くるしい」と、クララベルを微笑ましく見守った。
「あ」
そんな彼女達の視線の先で、不意に何かを思いついたようにクララベルは顔を上げた。
※
「ん？」
皇帝軍が退却し、完全に姿を消し。どさくさに紛れて、入り込もうとする皇帝の『影』もいないことを確認した上で、ウィラード達は城へと帰還した。
鐘の音を聞いた城下町の民達が、そんな彼らを祝って見送る──のではなく、一緒に城へと向かうのに気づき、ウィラードは声を上げた。同じく気づいたハーラルが部下の騎士を先に行かせると、しばらくして馬を走らせて戻ってきた。
「若奥さ、いや、大公妃様が料理をされておりました！」
「何？」
「城門の外で勝利の祝いにと我々と、訪れた民達に料理を振る舞う支度をしておりますっ」
「……先に、戻るぞ」
それだけ言うと、ゆっくり馬に乗って進んでいたウィラードは、一気に城へと馬を走らせた。そして報告通り、城の料理人達と共にクララベルがフライパンを手に、何かを焼いているのが目に入った。
「クララベル！」
「ごめんなさい、ウィラード！ 少しだけ、待ってね？」
馬を降り、駆け寄ったウィラードをクララベルは止めた。そして、フライパンで焼いていたものをターナー（フライ返し）で掬い、皿に載せたところでクララベルはパッと顔を上げた。
「今、クレープを焼いていたの。この皮に、甘いものもおかずも包めるのよ？ あ、お帰りなさい、ウィラー……どぉ！？」
フライパンと皿をそれぞれ置いたところで、ウィラードはクララベルを抱きしめた。火や包丁を使っている時だと、抱き着いたり触れたりすると怒られるのだ。
面白い声を上げながらも、大人しく腕の中に収まっているクララベルに、ウィラードは言った。
「結婚しよう」
「……もう、してるわ？」
「いや、まだ式を挙げていない。式を挙げよう」
元々、今年にひっそり挙式する予定だったが、帝都に呼ばれたり独立宣言をしたりで、結果として後回しになってしまった。しかし皇帝軍に勝利した今、もう邪魔する者はいないし、何ならひっそりする理由も無くなった。
（元々、皇帝の目を気にしてだったからな）
そう思うウィラードの背に、クララベルの細い腕が回される。
「はい」
短く、けれど確かに頷かれただけで、ウィラードは永遠を誓いそうになったが──結婚式を挙げるからと、何とか踏み止まるのだった。
次で本編完結予定ですm(__)m
