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王領の石段を登る使者

青盾連邦からの使者は、南西の王領へ二重徴税の撤回を求めに来た。峠の共同耕地では、連邦の税吏と王領の税吏が同じ麦を数えている。農民は二つの税を払えば来年の種を残せない。使者の女セナは、麦の袋に付いた印を持参した。

王領の財務官は、古い条約に従って徴収していると主張した。ところが条約には川の流れを境界とするとあり、川は長い年月に場所を変えていた。現在の田の中央に古い河床が残り、その両側をどちらの国も自領と呼ぶ。

セナは古い河床へ一緒に行くよう求めた。王領の役人は使者を危険な峠へ連れて行く必要はないと言ったが、彼女は机の上の石では水の流れを説明できないと返した。結局、税吏と測量人を伴って現地へ向かうことになった。

峠の道で、王領の護衛と連邦の護衛が肩をぶつけた。狭い石段では盾を横にできない。若い兵が剣へ手を伸ばし、セナは先に自分の鞘を示して全員へ剣を納めさせた。税の争いで兵を斬れば、麦の持ち主はさらに減る。

農地へ着くと、老人が二つの印の付いた袋を見せた。税吏に同じ麦だと説明しても認められず、昨年は種を買うため牛を売ったという。王領の測量人は古い河床の石を拾い、地図の線が現在の畑と違うことを認めた。

測量人は老人の畑へ入る前に、麦の根を踏まない道を選んだ。軍務官は遠回りだと言ったが、今ある穂を折れば税を争う意味が失われる。セナは紙の上へ旧河床の線を写し、実際の麦畑の形も別の色で書き足した。

決定は両国の上層へ持ち帰ることになったが、今年の徴収だけは停止された。セナは帰りの石段で、印を付けた袋を持ち直した。中には麦が残っていない。それでも袋を見せれば、何が二度数えられたかを忘れずに済むと思った。