第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

青盾の三つの扉

南西三市連邦の議場には、都市ごとに異なる三つの扉があった。第三市から来た代表イルガは、最も狭い扉を使わされることに以前から不満だった。今朝は門の外まで、共同軍の給金を求める兵が集まっている。

第一市は国境の守備兵を増やしたい。第二市は井戸の修理を先に進めたい。第三市は遠征に出した若者の帰郷を求めていた。議長は三案を同時に実行できないと告げ、銀貨と麦の備蓄を書き出させた。

イルガは、兵を増やす前に現在の守備隊が何人残っているか調べるよう提案した。隊の名簿には負傷して帰国した者も残り、同じ人物へ二度給金を計上していた。帳面を作った書記が悪いのではなく、城門の医療所と軍務所が別々に記録していたためだ。

軍の代表は数字を訂正するまで訓練を止めたくないと言った。イルガは訓練に使う麦は減らさず、旅先で治療を受ける兵へも給金を送る仕組みを求めた。第二市の代表は、自分の市の井戸番にも同じ扱いをしてほしいと申し出た。

協議が長引き、日が傾いた。三つの扉からそれぞれの代表が帰り始めたが、イルガは最後まで席を立たなかった。共同軍の名簿が実数と異なれば、国境を守る力を自分たちが知らないことになる。

第三市の兵たちは議場前で待つ間、互いの靴底の傷みを見比べた。王領の峠に送られた隊だけが薄い靴を使っていた。給金の問題に加え、補給を受ける道が違うことも、彼らが同じ共同軍だと言い切れない理由だった。

夕方、議長は明日、三市の書記を同じ机へ集めると決めた。外にいた兵には、給金が今日全額払われるわけではないと伝えた。怒号が上がったものの、兵の一人は兄の入院先を申告するため列へ戻った。三つの扉は別々に閉まり、議場の灯だけが残された。