265/276

灰丘の白紙契約

灰丘市の傭兵隊長ネストは、商道を守った報酬を請求しに市庁へ出向いた。契約書の護衛区間は古い名称で記され、その道は領主が閉鎖した後に付け替えられていた。市の会計係は、書かれた道を通っていない以上、満額は払えないと言った。

ネストは腹を立てるより先に、隊で負傷した二人の名を示した。彼らは迂回路で商人を守る間に斬られ、片方はまだ剣を持てない。契約が曖昧なため給金も治療費も宙に浮いていた。

会計係は、代わりに新しい契約を結べばよいと提案した。しかしそれでは過去の負傷者が対象から外れる。ネストは白紙の契約用紙を一枚もらい、護衛を受けた商人自身に証言を書いてもらうことにした。

夕方、最初に来た商人は護衛兵が荷を盗んだと訴えた。調べると、奪われたのは別の傭兵隊を雇った日だった。商人は謝るが、証言を書くことは嫌がった。ネストは商人の荷札と自隊の勤務表を照らし、責任を取り違えないよう求めた。

翌日、灰丘の裁判官は過去の護衛を事実として認めたものの、報酬額までは決められなかった。市は前払い分を差し引くと言い、隊は傷病手当が先だと主張した。双方は短い猶予を受け、修理工の支払いだけを優先した。

裁判官は判決文に、道を変更した日と領主が封鎖を通知した日を書き分けた。商人が通れなかったのは傭兵の怠慢だけではない。ネストは写しを隊へ持ち帰り、読み書きの苦手な兵にも一行ずつ聞かせた。

ネストは隊に戻り、書類の束を机へ置いた。兵の一人が書類より剣を振っていた方が早いと言った。ネストは同意しかけたが、敵を斬っても市の財布は開かない。戦場へ立つ者の暮らしは契約の一行に左右される。彼は白紙の裏へ負傷者の家族の住所を書き、給金が届く前に見舞いを送った。