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水門の下で眠る兵

ネサとドルケの間の小さな水門で、夜番の兵が死んでいるのを船頭が見つけた。胸に剣の傷があり、盾は泥に半分埋まっていた。ネサの役人はドルケの巡回兵を疑い、ドルケはネサの兵が通行料を取りすぎた恨みだと言った。

水門の近くには、二つの市が共同で使う船置き場があった。兵の足跡は水際で途切れ、雨のあとで形も崩れている。検分に来た老医師は傷を見て、剣が一度深く入ったことは分かるが、どちらの軍の刃かは分からないと告げた。

ドルケの若い隊長は自軍の兵を全員並べ、剣の状態を調べさせた。しかし夜に別の剣を借りていた者もいる。検査を受けた兵は疑われたことに怒り、ネサ側の船を止め始めた。水門で働く漁師たちは荷の腐敗を恐れ、争いを早く収めるよう求めた。

ネサの道番カロは、死んだ兵の妹を知っていた。妹は学校へ行く子どもの世話をしている。カロが知らせに行くと、妹は犯人の名より先に兄の盾を返してほしいと言った。盾は父の形見で、家族は軍へ貸したつもりでいたのだという。

水門の共同管理会議は、捜査中も船を通すことを決めた。検問には両市の兵を一人ずつ置き、荷の点検時間を記録する。疑いが消えたわけではないが、通行を止めれば関係のない村が飢える。

夜番の食事籠には、食べ残しの固いパンが入っていた。妹は兄が最後に何を食べたか聞かれても、そのパンを見ただけでは分からないと答えた。捜査官は籠の位置を記録し、弟妹の暮らしの品として勝手に持ち帰らなかった。

遺体が運ばれたあと、水門の下には盾の縁に溜まっていた泥が残った。カロはそれを足で払おうとして思い直し、検分の印を付けた。死んだ兵がいつ、誰と話したかを知る者を探すため、両市で違う色の紙が配られた。