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葦原に敷いた板

湿原都市ネサでは、焼けた葦原の先へ新しい板道を延ばしていた。隣市ドルケの水門が開く時間を変えたため、子どもが学校へ行く途中の低地に水が集まる。ネサの道番カロは、板を高くすれば舟が通れなくなると指摘された。

ドルケの船頭は、自分たちの舟道を塞ぐ工事だと疑った。ネサの職人は水門の操作に問題があると主張し、双方が泥の中で声を荒らげた。カロは争いを止めるため、板道の下へ実際に小舟を通してみせた。舟の縁が板に触れ、水面が上がれば通れないことが分かった。

そこで道を高くする代わりに、短い部分だけ持ち上げられる構造にすることになった。湿原には古くから取り外し式の道がある。ただし新しい仕組みには、朝と夕方に必ず板を戻す役が必要だった。どちらの市が担当するかで再び揉めた。

カロは学校の時間を確かめ、子どもが通る朝だけネサが、漁の舟が戻る夕方だけドルケが操作すると提案した。天候が変われば時刻も変える。両市の役人は条件を記したが、雨の日の責任までは決められなかった。

作業の終わりに、子どもたちが新しい板を渡ってみた。濡れた靴を滑らせた一人を、ドルケの船頭が腕を掴んで支えた。船頭はネサの者とは話したくないと言っていたが、子どもを水へ落とす理由はなかった。

板道の修理費を負担する村では、秋に腐った材を再利用するかも議論になった。カロは表面が丈夫に見える板を割り、中まで湿っていることを見せた。舟の重みを受ける場所へその材を使わないと、職人たちが互いに確認した。

夕方、板を上げると舟が静かに抜けた。カロは板の端へ両市の紋章を小さく刻もうとしたが、船頭は刻めば勝手に所有権を主張したように見えると止めた。代わりに木の厚さと修理日だけが書き残された。