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王女の計算帳

サルディア王国の王女リオナは、港の税収が昨年より減った理由を自分の帳面へ写していた。国王の財務官は商船の減少を反乱港のせいにしたが、王女は船大工が仕事を断られた回数も数えていた。修理できない船は航海そのものを始められない。

王女が港を訪ねると、兵は王宮の許可がないとして板倉へ通さなかった。彼女は王の娘であると名乗っても門が開かなかったことに驚いた。港の管理者は王族にも同じ手続きが必要だと説明し、王女は自分で申請書を書いた。

板倉へ入ると、軍船用の厚い板が乾かされていた。商船には薄い板で十分だと言う官吏もいたが、外洋へ出る船には厚さが必要な場所がある。老船大工は一本の板を指して、割れ目を見逃せば船の底から水が入ると教えた。

王女は、今ある板を軍船と商船のどちらへ渡すか問うた。船大工は答えず、まず板を何枚使えば一隻ずつ浮かべられるかを示した。軍船一隻の修理で商船三隻が動けなくなることもある。だが巡察船が足りなければ商人を守れない港もある。

帰宮後、王女は父へ板の数と修理日数を書いた紙を渡した。国王は提案を求めたが、王女は一つに決められないと答えた。「だからこそ、税を増やしただけでは船は戻らないと分かりました」。国王は紙を自分の机へ置いた。

王女は翌日の訪問に先立ち、港で働く女性たちの勤務時間を聞いた。午前に集まれば魚を売る仕事を止めることになる。彼女は王宮の礼装を着て出る予定を取り消し、仕事終わりの夕刻に波止場へ立つと決めた。

夜、王女は帳面の末尾に空欄を作った。港へ帰ってこなかった船の数を書く欄だった。分からない数字を無理に埋めれば、失った税がすべて敵のせいに見えてしまう。翌朝、彼女は商人の妻たちが待つ波止場へ向かうことにした。