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入り江の剣と濡れた縄

サルディア海峡の南の入り江で、税を避けていた小商船が王国の巡察船に見つかった。商船は細い入り江へ逃げ込んだが、干潮で船底が砂へ触れた。追ってきた巡察船も大きくは近づけず、双方の船員が浅瀬へ降りた。

商船の護衛は剣と盾で細い砂州を塞いだ。王国兵の隊長ラドは、荷を押収する命令を受けていたものの、兵の足元が砂へ沈むのを見て正面突破を避けた。波が引くたび盾の下へ冷たい水が入り、列が乱れた。

商船の船頭は、王国の税を認めない港の証書を掲げた。ラドはその証書を認める権限がなく、船を帰すこともできない。交渉している間に、護衛の一人が後ろの兵を押しのけ、剣を抜いて走った。ラドの前列が受け止め、砂州で短い斬り合いが起きた。

王国兵一人が膝を深く斬られ、商船の護衛は盾を落とした。足場が悪く、どちらの列も相手を追えない。ラドは剣を引かせ、負傷者を船へ戻すよう命じた。商船はその隙に荷の一部を小舟へ移したが、浅瀬を越える前に潮が戻ってきた。

ラドは商船を焼くつもりはなかった。船に軍用の燃料も武器も載っていないことが分かり、港まで同行する条件を示した。船頭は船員が拘束されないことを求め、翌朝の満潮で王国港へ向かうと約束した。

入り江の岩には貝が固く付き、裸足になった船員の足を切った。剣を交えなかった者にも手当てが必要になり、両船の水桶は早く空になった。ラドは港へ戻った後、船の定員だけでなく飲み水の最低量も検査項目へ加えさせた。

夜の入り江には二隻が並んで留まった。王国の兵は負傷した仲間を布で包み、商船の護衛は砂に落ちた盾を洗った。双方の火を離して焚くよう船頭たちは決めた。夜が明けるまでに税の問題は解決しなかったが、潮位が戻れば船を動かさねばならないことだけは一致していた。