第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

セリアが引いた境

グラウゼン評議会は、南方の街道を守るための増兵を求めた。だがセリアは北方連合の三都市から兵を集めれば、それぞれの城門が薄くなると警告した。山側の代表は「守る国境を狭めるつもりか」と責めた。

セリアは広い地図を机に置き、兵ではなく歩いて運べる荷の量を書き込んだ。塩坑から南街道へ行く道は二本。一本は崖崩れ、もう一本には襲撃者が現れる。八十人の護衛でも荷車が動かなければ食料は届かない。

商業都市の議員は市場に集まる傭兵を雇う案を出した。セリアは金額を聞き、雇うならどの村の家に泊めるのかと問い返した。軍旗の外で動く者は契約を持つが、地域の慣習を知らない。かつて護衛が畑道へ無断で入り、種麦を踏み荒らした記録が残っていた。

議場の後方にはアスタレ出身の若者が座っていた。彼は故郷の城門が壊れたと聞き、なぜ北方は軍を動かさないのか訴えた。セリアは北の塩坑でも人が死んでいると答え、どちらの死者を少なく見積もるつもりもないと言った。

協議の末、南方へは兵を増やす代わりに職人を同行させ、危険な道を一つずつ直すことになった。護衛の人数は変えない。軍事介入を望む議員は反対票を入れ、決定に不満を表した。

議員の一人は輸送隊に書記を同行させるべきだと訴えた。帰還後の報告だけでは、道で荷を失った理由が分からないからである。セリアは一名を認めたが、その者にも山道を歩ける靴と食料を用意するよう求めた。

セリアは議場を出ると、兵舎の門に飾られた三本線の旗を見た。布は擦り切れて色が薄い。新しいものへ替えようと副官が言うと、彼女は今ある糸で縫い直せと命じた。旗を新しくしても道が通れるようにはならない。翌朝、南へ出る隊は古い旗を畳み、荷車の底へ入れて出発した。