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王冠の重さを量る人

アスタレ南丘で即位を宣言したエルサクは、王冠を修理させようと金工を呼んだ。古い飾りは頭に合わず、内側の革も破れていた。金工の女性ダナは王冠を秤に載せ、先に革を替える費用を告げた。エルサクの側近は礼を欠くと怒ったが、ダナは材料の代金を知らなければ仕事にならないと言った。

南丘では旧王家の復活を信じる者が増える一方、昨年まで村長に従っていた農家は新税を拒んでいた。王冠の修理代を払うために穀物を取り上げられると噂が広まり、丘へ売りに来る野菜が減った。兵は商人を脅して引き留めようとしたが、次の日から道そのものが空いた。

エルサクは側近を下がらせ、ダナに「王冠を軽くできるか」と尋ねた。彼女は飾りの一つを外せると言ったが、その飾りには古い王家の印が刻まれていた。外せば血統の証を欠くと側近が反対する。エルサクはしばらく迷い、革だけ直すよう命じた。

ダナが帰る途中、門外で税を納められない羊飼いが座っていた。羊は昨夜の雨で二頭死んだという。彼は金工の箱を見て、王がどれほど立派な冠を作らせているのか尋ねた。ダナは革一枚を縫うだけだと答えた。

丘の兵舎では、即位式に参加した若い兵たちが自分の家から持参した乾いた肉を分けていた。徴税の予定額は多いが、実際に倉へ入った食料は少ない。冬を越す力が王の名を支えるのか、王の名が食料を集めるのか、誰も同じ答えを持っていなかった。

夜、直した王冠が戻った。革は柔らかくなったが、エルサクの額には古い留め具が当たり、赤い痕が残った。側近は似合うと褒めた。ダナは請求書を置き、穀物ではなく鍛冶用の炭で払う約束を取り付けて帰った。