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オレムの夜間移動

東軍の将軍オレムは、丘の上にいた兵の一部を夜間に移した。敵の橋頭堡が南側へ伸びれば、負傷者の輸送路が断たれる。彼は荷車を先に走らせず、傷の軽い兵を徒歩で移し、重傷者を静かな道へ回した。

夜道では盾の縁がぶつかる音が響き、隊の位置が遠くまで伝わる。兵たちは盾を布で包み、剣を鞘の奥へ固定した。火は使えないため、先頭の者が足元の白い石を頼りに歩いた。途中の小道で、道標が抜かれていた。

部下は敵の妨害だと言ったが、近くの農夫は春の耕作のため道標を動かしたと説明した。軍の地図では道が直線で、実際の畑道は曲がっていた。オレムは農夫を案内に雇い、敵へ知らせないよう求めたが、農夫は家族を人質に取らないことを条件にした。

移動した部隊は夜明け前に浅瀬へ着いた。敵の先遣が先にいたため、盾を揃えて静かに押し返した。短い接触で一人が肩を斬られ、西軍の兵も一人倒れた。互いの陣地は数十歩しか離れていなかった。

オレムは浅瀬を完全に塞ごうとはしなかった。退くとき西軍にも道があれば、追い詰められた兵が無理に突っ込んでくる危険を減らせる。副官は弱腰だと呟いたが、オレムは返事をしなかった。

農夫が案内した小道の脇には、使わなくなった水車の基礎が残っていた。オレムの兵はそこへ盾を置いて休んだが、農夫は崩れるから乗るなと注意した。隊長は夜間の移動に疲れた兵を起こし、少し先の乾いた石垣へ移させた。戦いのない場所でも、古い石は人を傷つける。

昼になると、丘から東軍の旗が一枚消えていた。西軍は撤退と疑い、慎重に前へ出た。移された旗の下では兵たちが濡れた靴を脱ぎ、指の血色を確かめていた。