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海峡の朝の霧

サルディア王国の巡察船が海峡へ出ると、浅い霧の中に三隻の船影が見えた。国王は拿捕船の返還審査を進めていたが、外海ではそれを知らない商隊が迂回している。巡察長ラドは船の行き先を確かめるため、先頭へ近づいた。

三隻のうち一隻には盾を持つ護衛が多かった。ラドが停船を求めると、船頭は海峡の税を既に別の港で払ったと叫んだ。サルディア側はその港の税を認めておらず、二重の徴収を巡る口論が始まった。

霧が濃くなると、後方の船が突然前へ出た。ラドの巡察船は接舷を避けようと舵を切ったが、木の船腹が擦れ、互いの手摺が壊れた。商船の護衛が剣を抜いたため、王国兵も盾を前へ出した。

狭い甲板で二人が倒れ、剣が一本海へ落ちた。ラドは接近戦を長引かせず、船を離すよう船頭へ命じた。霧の向こうに別の船がいるか分からないまま、全兵を前へ出せなかったからだ。

商船の一隻は逃げた。残る二隻は港へ向かうことを認めたが、積荷の一部が濡れていた。船頭は王国へ損害の補償を求め、王国兵は護衛側が先に剣を抜いたと主張した。双方の負傷者には同じ港で手当てが施された。

ラドの部下は、船腹の傷を船のどちら側につけたか覚えていなかった。霧の中では方向の感覚を失いやすい。船大工は擦れた木のささくれから、力が加わった向きを推測した。兵の証言より木が正しいとは限らないが、両方を照らし合わせれば危険な操船を減らせるかもしれない。ラドは次の巡察前に手摺を修理させた。

港へ戻ったラドは戦闘報告と衝突事故の報告を分けた。霧が原因で近づきすぎたことと、人が剣を抜いたことを一つの出来事にまとめれば、誰が何を直すべきか分からなくなる。