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南の森の協定

北方の偵察隊とアスタレの町会の使者が、森の古い炭焼き小屋で会った。双方はまだ軍事同盟を結んでいない。セリアの代理で来た隊長フレンは、道を整え食料を運ぶ条件だけを話すつもりだった。

町会の使者は、丘に集まる王位僭称者の軍が商人を止め始めたと報告した。フレンは軍を排除する約束を避け、通る道を変える案を示した。だが森の別道は狭く、荷車を入れるには木を切らねばならない。

アスタレ側は伐採を認めたいが、森の一部は周辺の村が薪を採る土地だった。町会に権限がない。使者たちは村長へ話を持って行くことにした。軍事の文書より先に、誰の森か確かめる作業が必要だった。

そこへ炭焼き小屋の持ち主が戻った。彼は勝手に会議の場所を使われたことに怒り、炉へ残した炭が踏まれたと訴えた。フレンは謝り、炭の代金を払った。持ち主は金より、小屋の扉が閉まるようにしてほしいと求めた。兵が蝶番を直し、扉を掛け直した。

協定は短いものになった。北方は次の偵察隊へ薬と塩を持たせ、アスタレは森の道での宿泊場所を知らせる。軍の旗を掲げず、住民の家へ無断で入らないことも加えた。

村長へ持って行く森の地図には、炭焼き小屋の煙が見える場所も記された。煙を目印にすれば道に迷いにくいが、敵も同じように使える。炭焼きは自分の家の場所を軍の紙に書かれたくないと訴えた。フレンは煙の印を消し、沢の曲がりと古い岩を目印に変えた。

帰路、フレンは炭の匂いの残る手袋を見た。兵は剣を磨く以外にも仕事がある。しかし、道が一本整えばそれを使って攻めてくる者が現れるかもしれない。その危険は協定の文書にも小さく記された。