222/264

ハルヴァンの迷い

西岸軍のハルヴァンは、軍務官レイヴから橋の通行を厳しく制限する命令を受けた。避難民が東岸の市場へ出る回数を減らせという。病人の搬送だけは例外だが、誰が病人か決める基準がない。門前には既に通行を待つ家族がいた。

ハルヴァンは医療所の印を持つ者を優先した。しかし印を失った老人がいて、息苦しそうに座り込んだ。兵の一人は命令通り戻すべきだと言った。ハルヴァンは老人を医者の所へ運び、診察の間だけ通行を認めた。

昼過ぎ、レイヴが橋へ来た。通行簿を見ると病人の数が前日より増えていた。軍務官は偽装ではないかと疑い、医療所のテラを呼んだ。テラは書類を見せたが、病人かどうかを軍が決めることには同意しなかった。

両者の議論の間に、東岸から子どもが一人走って来た。避難所へ戻った母親が動けなくなったという。ハルヴァンは兵を二人向かわせ、東岸の医者にも使者を出した。軍務官は命令違反だと言いかけたが、子どもの顔を見て黙った。

夜、診察を受けた老人は西岸の家へ帰った。肺の病気ではなく、長い列で水を飲めず倒れたのだった。ハルヴァンは通行簿の『病人』の欄を訂正し、『救護』と書いた。医者からは、待機列にも水を置くよう助言された。

門番の交代の際、若い兵は水桶を持って立つ役を嫌がった。剣を持つ仕事ではないと考えたからだ。ハルヴァンは最も体力のある者へ桶の補充を任せた。列に水を届けるには何度も往復し、老人を支える腕も必要になる。兵は一日を終えて肩を痛め、見張りより楽な仕事ではないと知った。

レイヴは制限命令を撤回しなかった。ただ、救護のための往来を新しく認めた。ハルヴァンはその小さな余白を使い、次の日の門番へ誰が判断するか書き残した。