第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

王都からの封書

西岸の王都から届いた封書には、ヴァルドの指揮を一部制限する命令があった。国境を越える交渉は軍務官レイヴの同意が必要になり、東岸へ渡す食料の量も毎週報告しなければならない。ヴァルドは封を開けたまま机へ置いた。

若い副官は解任の前触れかと尋ねた。ヴァルドは分からないと答えた。軍の命令には従うが、橋と水路の状況が王都へ正確に届いているかは疑わしい。彼は橋脚の破損、湿った倉庫、避難民の数をそれぞれ別の紙に書いた。

レイヴはその紙をまとめて一通にせよと言った。王都の使者が何度も往復するには道が危険だからだ。しかし数をまとめれば、軍用の麦と避難民の麦の区別が消える。ヴァルドは項目だけを揃え、数字は混ぜなかった。

同じ日、東岸へ治療に行った兵が戻ってきた。足に巻かれた布には東岸の医療所の印があった。レイヴは敵に助けを求める軍は弱いと叱ったが、兵は診てもらった理由を隠さなかった。軍の医者が遠く、傷が悪化しかけていたからだ。

軍務官は兵を罰しなかった。その代わり、西岸の医療所に医者を増やすよう命じた。費用は軍から出す予定だったが、調達できる薬の種類は変わらない。医者の採用も一週間では終わらない。

医者を増やす命令を受けた西岸の役所は、近隣の村から薬師を探した。しかし多くの薬師は畑や家族の病人を診ており、軍に招けば村の医療が空になる。ヴァルドは徴用ではなく、巡回日を分ける方式を提案した。レイヴは書類を読み、軍医の人数だけを増やすより時間が掛かることを初めて知った。

夜、ヴァルドは橋の向こうに小さな灯を見た。あちらでも医療所の仕事が続いているのだろう。灯の色から敵味方を知ることはできないが、誰かが眠らず働いていることだけは分かった。