第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

西岸の新しい軍務官

ヴェルク軍の司令部へ、新しい軍務官が着任した。王都から派遣された若い貴族レイヴは、軍の倉を見て眉をひそめた。兵糧の一部を避難民へ渡した記録があり、しかも東岸との共同工事に兵を出していた。

レイヴは司令官ヴァルドへ、国境の敵を助ける命令を撤回するよう求めた。ヴァルドは水路の地図を示し、堰を壊せば西岸の畑も枯れると説明した。軍務官はそれでも規律が緩むと主張し、前線の兵を数え直すよう命じた。

点呼の日、ハルヴァンの隊に三人の欠員が見つかった。二人は橋の修理へ、一人は病人を運ぶため医療所へ行っていた。軍務官は脱走だとして名簿へ赤い印を付けようとした。ハルヴァンは三人の仕事を証明する帳面を持参し、欠員と不在は違うと反論した。

ヴァルドは軍務官を橋へ案内した。赤い印を付けられそうになった兵の一人が、川中で足場を支えていた。レイヴは仕事を認めたが、軍の命令でない工事なら今後は禁止だと言った。石工は作業が止まれば橋そのものが失われると告げた。

夕方、ヴァルドは工事へ出す兵を正式な軍務として書き直した。軍務官は文書を受理したものの、王都へ別の報告を送った。西岸の指揮権が揺れているという内容だった。

レイヴは王都へ送る報告へ、修理現場にいた三人の兵を『工事従事』と記した。その文字が脱走と読まれないか不安になり、別紙で職務を詳しく説明した。若い軍務官は秩序を守ることと、人を誤って罰することの違いをようやく考え始めた。現場の石工は、その気持ちが文書に残ったことを知らなかった。

ハルヴァンは娘が覚えた文字で名簿の写しを作った。自分の兵の名が、次の点呼で赤く塗られないようにするためだった。