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干潟の盾と網

ルーヴェの干潟に、軍の盾を積んだ小舟が座礁した。船頭は潮が戻れば動けると言ったが、荷を見た漁師たちは港への軍需品の持ち込みを疑った。ルーヴェは中立を宣言しており、軍の物資を預かればどこかの敵になるかもしれない。

町会は荷の受け入れを保留した。舟には南部戦線へ送るはずの予備盾があり、外側に泥が付いていた。船頭は河口を経由する許可を得たと主張し、古い税札を見せた。しかし税札の発行日は、町が中立を宣言するより前だった。

干潟に留まる間、夜潮で舟が傾いた。荷を支えようとした兵が足を滑らせ、深い泥へ沈んだ。漁師たちは長い網の綱を結び、兵を引き上げた。救助した者は、その兵がどちらの軍かを知らなかった。

潮が戻ると、町会は舟を港内に入れず、外の安全な停泊地へ曳くことを認めた。船頭には新しい通行許可を取るよう命じた。軍の代理人は手続きが遅いと怒ったが、盾の持ち主を確かめる方法がほかになかった。

翌朝、漁師の網には大きな裂け目ができていた。泥に沈んだ兵を引き上げた際、錆びた船板へ引っ掛けたのである。兵は助かり、舟も無事だったが、網の修理代を誰が出すかは残った。

救助された兵は漁師の網を弁償すると言ったが、給金はまだ受け取っていなかった。町会は本人を責めず、盾を運ぶ雇い主へ請求できるか調べた。軍の代理人は救助を頼んでいないと主張した。漁師は誰の許可も待たず網を投げたと答え、濡れた網を持ち上げた。裂け目から小さな貝が落ちた。

町会の議長はその費用を港の救助基金から払う案を出した。商人は反対したが、網を失えば明日から魚が捕れない。夕暮れの干潟では、救助に使った綱を漁師がほどき、一本ずつ繕っていた。