第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

灰丘の契約裁判

灰丘の広場で、傭兵隊と領主の代理人が公開の裁判に臨んだ。争点は給金ではなく、契約にない徴発を拒んだことだった。代理人は街道の安全には村への圧力も含まれると主張し、ネストは文書に書かれた範囲を示した。

裁判官は古い傭兵法を開いた。そこでは雇い主が戦場での命令を持つとされていたが、戦場がどこかは定義されていない。代理人は全ての道が戦場だと言った。ネストはそれなら市場の子どもも敵兵になるのかと問い返した。

証人として呼ばれたのは、かつて山道で盾を借りた少年だった。顔を隠すことを許され、商隊から麦を取った事実と、別の襲撃者から商人の子を助けた事実を述べた。代理人は少年を盗賊と呼んだが、裁判官はそれが契約違反の証拠になるかを分けて考えた。

審理の途中、領主の代理人が剣を抜きかけた。門番は盾を前に出し、裁判官が退廷を命じた。広場の人々は椅子から立ち上がったが、乱闘にはならなかった。代理人は剣を収め、翌日も審理を続けると告げた。

判決は一部だけネストに有利だった。徴発補助を義務にはできないが、護衛途中の荷の損失については今後も審査が必要だという。領主の代理人は不満を残し、市へ新しい商隊を送らないと脅した。

裁判を見ていた兵の妻が、夫の働いた日数を示す布の結び目を持っていた。軍の帳簿が濡れた日に備え、帰って来るたび一つ結んだという。裁判官はそれを正式な出勤簿と認めなかったが、日数の照合には使えると判断した。妻は布を結ぶ手が少し震えているのを見られたくなくて、両手で端を握った。

ネストは勝利を祝いもしなかった。広場に残る少年へ、家族のところへ戻れるかと尋ねた。少年はまだ山の仲間に説明できないと答えた。裁判が終わっても、街道の争いは解かれていなかった。