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平原の荷の行き先

南部の二国から離れた輸送商人たちは、トリヴァ平原を迂回する長い道を使っていた。その道の途中にある小都市ラフェンは、中立を宣言したまま倉庫を貸している。商人たちは兵糧だけでなく布や薬も運んでいた。

ラフェンの倉主は荷札を確認し、軍用と民用を分けた。しかし同じ豆袋が兵舎にも学校にも届く。倉主が軍用の料金を高くすると、商人は届け先を隠すようになった。市の役人は荷札の偽装を取り締まろうとしたが、届け先を知るのは出発した町の商人だけだった。

一人の商人が荷車を止めた。軍の税関で剣を奪われると、盗賊が出る道を進めない。商隊の護衛は盾だけでもよいと交渉したが、役人は武器を持つ者が戦闘へ関わることを恐れた。結局、護衛は町の門まで付き、そこから先は別の雇い人が運ぶことになった。

積み替えの間、薬の瓶が二つ割れた。倉主は誰の責任か確認するため作業者を呼んだが、皆が違う仕事をしていた。瓶は軍病院向けだった。軍用の荷に高い料金をかけた結果、必要な薬の一部が失われたことになる。

市議会は積み替え場所を広げ、料金の見直しを始めた。しかし町の税収が減れば、街道を守る門番の給金も減る。中立を保つには誰の金を使うのか。答えは簡単ではなかった。

ラフェンの倉には、荷の持ち主を証明する印がない袋が十七個残された。積み替えの混乱で札が剥がれたのである。倉主は開封をためらったが、中には傷みやすい乾燥肉もあった。商人たちを呼び、包み方と結び目を見比べて持ち主を探した。戦争の間は荷物の行き先だけでなく、所有者も曖昧になっていった。

その夜、ラフェンの倉の灯は遅くまで消えなかった。東軍の印も西軍の印も持たない荷車が、なお数十台、町へ入る順番を待っていた。