第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

トリヴァの低い丘

南部トリヴァ平原の東軍は、前月の戦いで手に入れた丘を守り続けていた。将軍オレムの軍は、勝った日よりも今の方が兵が少ない。負傷者を後方へ送り、畑仕事へ戻った者もいる。丘の向こうには西軍が新しい盾列を築いていた。

丘の土は雨を吸って軟らかく、兵が歩くたび靴が沈んだ。西軍が一歩前へ出ても、走って攻め寄せるには不利な地形だった。オレムは防壁を高くするより、退くときの道を広げさせた。部下の将校は、勝ち取った土地を手放す準備かと問うた。

「兵を生きて戻す道だ」とオレムは答えた。丘の後ろには病院代わりの農家があり、負傷者を運ぶ荷車が通れなくなれば危険だった。畑の所有者は、道を広げると植えた豆を踏まれると抗議した。

将校が農家を退かそうとすると、オレムは家主の話を聞くよう命じた。畑は軍の地図では空白に塗られている。しかし村には耕作の順番があり、今年の種が尽きれば来年の食料まで失われる。オレムは道路の曲がり角を変え、踏む範囲を減らした。

夕刻、西軍が丘の下へ五十人ほど進んだ。偵察か挑発かは分からない。東軍も盾を前に出し、互いに立ち止まった。どちらも剣を抜かなかったが、足元を確かめる兵の目は相手から離れなかった。

丘の頂上には、前の戦いで倒れた旗竿の穴が残っていた。新しい旗を立てれば地面を踏み固められると兵は言ったが、農夫は雨水がその穴から畑へ流れることを知っていた。オレムは旗の位置を少しずらし、穴を埋めさせた。部下は小さな処置だと笑ったが、斜面で流れる水は兵の足場まで変える。

夜、オレムは丘の地図に撤退路を書き加えた。勝った場所を守る者ほど、降りる道を忘れてはならない。低地には水が溜まり、渡る予定の木橋は半分壊れていた。