第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

峠の冷えた刃

青盾連邦と王領の境にある峠で、春の霜が戻った。見張り台の水瓶は凍り、兵が剣の柄を握ると革が指に張り付いた。王領の若い隊長ディアンは夜番を交代させようとしたが、連邦側も同じ峠を巡回していた。

薄明かりの中で二つの盾列が出会った。連邦兵は王領の印を見て道を譲らず、王領兵は先週の取り決めで北側を通れるはずだと主張した。地面の目印は雪に埋もれ、どちらの兵も境界を確かめられなかった。

緊張した兵の一人が足を滑らせ、盾を相手の胸にぶつけた。押された男は剣に手を掛けた。ディアンは柄を押さえ、隊を数歩退かせた。しかし連邦側は退却の隙だと思って前に詰めた。背後の細い道で一人が転落し、腕を傷つけた。

救助のため、両軍は盾を繋いで仮の囲いを作った。怪我人を引き上げるあいだ、誰も敵陣へ進まなかった。だが連邦の伝令は、王領軍が峠を侵したと報告して走り去った。王領側の伝令も、連邦が兵を集めたと報告した。

ディアンは軍用の地図を取り出し、霜の下から杭を掘り起こした。そこに刻まれた印は今の両国のものではなく、峠の修道院が古く使った印だった。土地の持ち主を示す証拠にはならない。

峠で負傷した兵を運ぶとき、連邦側の担架は王領の検問で止められた。担架に隠して剣を運ぶかもしれないという疑いからだ。ディアンは包布を開くよう求めたが、医者は寒さで傷が悪くなると反対した。結局、医者の立会いで盾だけを外し、担架は布を掛けたまま通した。

夜明け、負傷した兵を連邦側へ渡し、ディアンは峠に臨時の道標を立てた。どちらの国の旗も描かなかった。怪我をした場所だけが明らかになり、争いの理由は雪が融けるまで残された。