第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

青盾の第三市

南西の青盾三市連邦では、第三市の評議場に人が入りきれなかった。井戸の補修費を巡る会議だったが、第一市から派遣された兵の給金が遅れていることが重なり、広場へ人が溢れた。

第三市の議長オルタは、軍の支払いが遅れた理由を尋ねた。第一市の使者は道路修理へ金を回したためだと説明した。第二市の代表は、自分たちの井戸から水を運んでいるのに補償がないと訴えた。同じ青盾を掲げていても、帳簿は三つに分かれている。

若い兵が一人、会議の間から立った。遅れた給金より問題なのは、交代の命令が二つ来ることだと言う。第一市の軍務官は残れと命じ、第三市の役所は引き揚げよと書いている。兵は自分たちの判断で街道へ立つしかなかった。

オルタはその兵を咎めず、三市の印章を並べて一枚の紙に交代日を書かせた。だが誰が最後に署名するかでまた揉めた。連邦の長が一人いるわけではない。名目上は三市が等しく、危機のときだけ共同軍を出す約束だった。

広場で待つ兵の妻たちは、会議が終わる前に帰り始めた。家で煮ている豆を焦がせないからだ。妻の一人は、連邦がどこへ行くかより今夜の給金が欲しいと門番へ話した。

三市の兵は、受け取った銅貨を故郷へ送ろうとして両替屋の前に列を作った。第三市の貨幣は第一市で額面どおり通用しないことがあり、手数料が引かれる。連邦の印があっても価値が同じとは限らない。兵は給金を補填してもらうため上官へ訴え、上官もどの市の財務官に申請すべきか迷った。

夕刻、三市は半額だけの臨時支払いを決めた。残りの給金と井戸の補償は、次の集まりへ持ち越された。兵たちは分けられた銅貨を数え、盾の革紐を縫い直す費用をどこから出すか考えた。