第四次世界大戦――剣と盾しか残らなかった世界で

三都市の塩勘定

グラウゼンの評議会では、塩坑の減産を受けて三都市が異なる案を出した。山側の代表は冬の保存肉を優先し、川沿いの代表は魚の加工に回す塩を守れと言う。商業都市は高値で外へ売り、代わりに穀物を買いたがっていた。

セリアは軍が必要とする塩の量を報告した。しかし全部を兵へ与えても、兵の家族が飢えれば守る土地がなくなる。評議員の一人が護衛兵を増やせば外から塩が届くと言ったが、塩を運ぶ商隊は不安定な南街道を避け始めていた。

会議の途中、魚加工場の女主人が発言を求めた。塩が半分になるなら、保存する魚も減らすしかない。干せる季節に間に合うかどうかを問われた評議員は、倉の数字しか持っていなかった。女主人は作業場で使う樽の数まで書いた木札を机へ置いた。

議論の末、三都市は互いの塩の在庫を一度持ち寄ることにした。大きな再配分はまだ決まらない。帳簿を同じ物差しで比べるため、古い袋と新しい袋の容量差を量るところから始める。商人には面倒な作業だが、塩坑の石が再び落ちるのを待つわけにはいかなかった。

会議が終わる頃、セリアは南へ向かう護衛隊を二組に分けた。一組は街道を守り、もう一組は坑道の支柱を運ぶ木材隊につく。兵を増やしたわけではなく、守る仕事を変えたのだった。

塩の袋を量る係は、湿り気で重さが増える問題を指摘した。同じ重さでも乾いた塩と湿った塩では使える量が違う。評議会は袋の印を揃えるだけでなく、開封したときの状態も記すと決めた。古い秤の針が曲がっている町では、試験用の石を互いに持参して確かめる必要があった。

夜、女主人は工場の戸を閉め、今ある塩で何匹の魚を漬けられるか計算し直した。評議会の合意が魚を腐らせる時間を止めることはない。彼女は翌日の仕込みをいつもより早く始めると決めた。