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街道の盾を貸す

内陸の街道で、商隊と山道の者たちが接触した。灰丘の傭兵隊は両者の間に入り、話を聞こうとした。山道の先頭にいた少年は剣を持ち、盾だけはひどく古かった。商人はその盾が自分の荷から盗まれた物だと訴えた。

ネストは少年へ返すよう求めたが、少年は盾を外せば家へ帰る道で殺されると言った。商人は自分の荷を奪われ続けることを恐れている。どちらも道を開ける条件が違った。

話し合いの途中、後方の傭兵が山腹の動きを見つけた。別の集団が斜面を下ってきたのだ。少年の仲間ではなかった。彼らは商人の荷を狙い、剣を抜いて駆け下りた。

ネストは二列の盾で荷車の側面を守った。石の多い場所では横へ動けず、傭兵の一人が腕を傷つけられた。少年は逃げる代わりに古い盾を差し出し、倒れた商人の子を守った。

襲撃者は荷を一袋奪って退いた。ネストは追撃しなかった。商隊に負傷者がいて、暗くなる前に宿へ着かなければならない。

傷を負った傭兵は、少年が商人の子を助けたことを見ていた。宿で手当てを受けながら、彼は報告にその名を書こうとしたが、少年は名前を教えなかった。名前が領主の書類に載れば、家族まで追われるかもしれない。ネストは出来事だけを記し、身元は伏せた。助けた者を名指しにしなくても、商人が命を救われたことは失われない。

宿の戸口には、盗まれた麦の重さも記しておいた。

宿で商人は少年へ盾の返却を求めなかった。代わりに、今度から働いて代金を払えと告げた。少年は承諾したが、所属する仲間へどう説明するか迷っていた。小さな道の一件は、領主と山道の争いを終わらせてはいない。