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川岸に植えた木

橋の市場の近くで、洪水を防ぐための植樹が始まった。古い川岸の木は薪に使われ、土が崩れやすくなっていた。村長たちは若木を集めたが、春の耕作で忙しい住民を呼べるか分からなかった。

市場係メレンは交易の税から少しだけ苗代を出し、植える者に食事を用意した。西岸の避難民も参加し、川を挟んで同じ樹種を植えることになった。根が張るまで何年も掛かるため、今の戦線には直接の役に立たない。

東岸の兵が、木は敵の隠れ場所になると反対した。エドランは植える位置を変え、見張りの道を残すよう頼んだ。木を全て切るより、どこへ育てるか考えた方がよいという。

作業の日、少年が苗を逆さまに持ってきた。老農夫は怒らず、根と枝の違いを教えた。土をかぶせるとき、少年は父が西岸の陣にいると話した。老農夫は何も聞き返さなかった。

水をやる桶が足りず、住民は古い兜を使った。兵士も兜で水を運び、苗の根元に少しずつ注いだ。誰かがその光景を笑うと、別の者は暑い日に役に立つと答えた。

若木の種類を決める際、片岸の村は果樹を増やしたいと言い、もう片岸は根の深い木を選んだ。果物は食料になるが、堤の土を支えるには不向きな場所もある。農夫たちは川辺の傾きを測り、植える列を分けた。木の実を取る権利については決めず、数年後に改めて話すと記録した。今の食料不足だけで、未来の枝まで分けることはできなかった。

植えた場所には石を一つ置き、増水後も見つけられるようにした。

夕刻、植えた木はまだ膝ほどの高さだった。洪水も戦争も、苗が育つことを待ってはくれない。それでも苗の場所を記した地図が、両岸の倉へ一枚ずつ納められた。