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名のない雇い主

灰丘市へ北西の山国から使者が来た。雇いたい盾兵の数は三百。契約文には、どの国と戦うかが書かれていない。使者は国境の安全を守る仕事だと言ったが、地図を見せようとしなかった。

ネストは部下になる若者たちを集め、契約の空欄を読み上げた。遠征の日数も不明、補給は現地で得ると記されている。彼は雇い主が嘘をついていると決めつけず、知らないことが多すぎると説明した。

使者は評議会へ、他の傭兵市なら引き受けると告げた。灰丘の議員の一人は商機を逃すなと促したが、ネストは支払われない給金のために兵を失えば次の仕事がなくなると反論した。

若い兵の中には、仕事を得られなければ家へ帰れない者もいた。ネストは辞退を命じるかわりに、知りたいことを各自へ書かせた。字が苦手な者の質問は口頭で記録した。

使者が書いた返事は曖昧だった。さらに一週間後、使者は別の市へ向かった。灰丘は三百人分の収入を失った。

仕事を失った傭兵の中には、他市の募集へ向かう者もいた。ネストは引き止めなかったが、契約を読んで疑問を持つよう伝えた。青年の一人は雇い主の名を覚えず、給金の高さだけを口にして出発した。見送る仲間には、彼が帰るかどうか分からない。街道の修理へ残った者たちは、石を並べる手の速さだけでは仕事の価値を測れないと知った。

市の門には帰還した兵を数える係が残された。

議長は契約拒否の理由を公開し、税を増やす代わりに古い街道の修理を市民へ依頼した。兵として働く予定だった者も、石を運ぶ仕事を選べる。ネストは現場へ向かったが、盾を置いた若者たちの顔に安堵だけがあるとは思わなかった。