テンプレートが立ちはだかる日常

新王族、誕生

「来たなシオン！さぁご覧、私の可愛いエリカだ！可愛いだろうー？誰にも嫁にやらん！だがシオンなら婿に迎えよう！」

「なんでうちの嫡男を王家に婿入りさせなければならないんですか」

寝ている娘を抱き上げ、起こさないように小声になりながら声高に自慢するという、絶妙な技を披露してヴィンセント様が近付いてきた。

僕が抱き上げてるシオンの視線の高さに合わせ、エリカ王女を見せる。

銀髪は父譲り、今は見えないが瞳は黒で母譲りらしい。

シオンはジッとエリカ様を見詰めていたが、ふいに僕を涙目で見てきた。

「シオン？」

「ぷあ、しょんかーい？」

「え？」

「しょん、かーい？」

かーい、とは。

涙目なんだからすぐ安心させてやらなければならないが、何を訴えられてるのかわからない！

慌ててソファに座るミューを振り向くと、もう一人の赤ん坊をあやしていた妻はこちらを見てふふ、と笑った。

「シオン、可愛い？って聞かれてますよルシウス様。ヴィンセント様があまりに可愛い自慢をするから、僕より可愛いのか？と不安になったんですね」

可愛いか聞いてたのか！

「もちろん、シオンは可愛いよ。世界で一番、お母様の次に可愛い！」

目を見ながら可愛いを連発すると、涙目から一転輝く笑顔に変わった。

「世界で一番、のあとにお母様が入ったぞ」

「一番じゃないですね」

「シオンより可愛いとか言われるの、プレッシャーじゃない？」

「ルシウス様の世界で、ですから。世論は介在しないのよー」

大人は何か言ってるが、シオンが笑顔になったんだからいいじゃないか。

笑顔のシオンは改めてエリカ様を見て、「かーいねー」とニコニコしてる。

ヴィンセント様は天を仰いだ。

「娘を抱っこしてるんですから、気を付けてくださいよヴィンセント様」

「わかってる……わかってはいるが、シオンの可愛らしさは留まることを知らないのか……？！エリカに匹敵する愛らしさを発揮するとは、シオン恐るべし」

恐れられた。まあそうだな、一歳になってもシオンの可愛らしさは天使級だ。

◇◇◇◇◇◇◇

王太子妃殿下と第二王子妃殿下は、立て続けにお子様を出産された。

先に産気づいたのはマリアベル様。

金髪青目のご長男が誕生し、カイリュート様と名付けられる。

その五日後にホノカ様が出産され、銀髪黒目のエリカ様が誕生した。

王族は今赤ちゃんフィーバー真っ只中である。

去年のアイゼンバーグ家がこんなだったな……。

その赤ちゃんフィーバーには、何故かうちのシオンくん一歳も入るらしく、相変わらずのチヤホヤぶりだ。

ただ、シオンの方はここのところ心境の変化があり、以前と同じようにはいかなくなった。

「シオンー、ほら殿下が抱っこしてあげるからおいで」

「や」

「ならシオン、ユーリ様が抱っこしようか？」

「や。ぷあ、しゅきー」

ヴィンセント様やユーリ様が気を引こうとも、僕の首にしがみついて離れない。

申し出にもぷいっとそっぽを向いてる。

嬉しいけれども、全く下に降ろせないのもちょっと困るかな。

「シオン……あんなに可愛く笑ってくれたのに！」

悲痛な表情で言われるが、訂正しなければ。

「今でも可愛く笑いますよ？単に私から離れないだけで。ねーシオン」

「ねー？」

「「かわっ！羨ましい！」」

新米父親二人が何か喚いてるが、自分の子どもたちは良いのか？

シオンを抱っこしつつソファへ向かうと、カイリュート様を囲んだ夫人方が笑顔でシオンを迎えた。

「シオン、ほら見てみて。カイリュートよ、シオンのお母様みたいな目をしてるでしょう？」

「たしゃ？」

「お母様と同じ色なら、可愛いわよね？」

「かーいね！」

「マリー、姑息な手を使うわね〜」

「姑息とか言わないでよ。策士と呼んでちょうだい」

「結局策なんじゃないの……」

呆れたミューがシオンに手を伸ばす。

「シオン、お母様のことギュッてして〜」

「たしゃ！ぎう！」

ここは素直に離れてくれるので助かった。

少し疲れた腕を擦って、抱擁してる親子の隣に座る。

「シオン、僕もギューしていい？」

「ぷあ！きゃは！」

許可を得た、ということにして交ぜてもらう。

「……密着型親子、と呼べば良いのかしら？」

「物理的に密着してますね」

「ミューは鬱陶しくないのか？」

「二年もやってれば慣れるんですよ、ユーリ様」

これも大人に何か言われてるが、ミューが嫌がらずにシオンが喜んでるのだから、問題はないのだ。たぶん。

シオンとカイリュート様を囲んでわやわや話していると、ノックがして人員が増えた。

「シオン！来ているか、ヒムロ兄様だぞ！兄上、ただいま帰りました！」

「……小さく叫ぶその技はどうやって身に着けるのだヒムロ……」

「存外器用な質なのですよね、ヒムロは」

学園帰りの自称ヒムロ兄様と、執務をいったん休憩にした自称じいじの陛下、お目付け役を買って出た王妃陛下の登場である。

「ひーく！」

「ここにいたのかシオン。姉様方、ただいま」

挨拶をしながら、シオンの目線に合わせるべくソファ前の絨毯に座り込むヒムロ様。

王族を目下に座らせる赤ん坊、シオン（一歳三ヶ月）。

「シオン、ほら兄様のところへおいで」

ヒムロ様が手を広げると、シオンは少し躊躇ったあとミューを掴んでいた手を離して、ヒムロ様に近寄った。

そのまま彼が抱き上げると、兄達から驚きの声が上がる。

「なんでだ？！さっき私達は拒否されたのに！」

「ヒムロならいいのか？ミューと同じ色だから？？」

「兄上たち、何を騒いでいらっしゃるのです？シオンが驚きますよ。なぁシオン？」

子どもの相手がお上手なヒムロ様にあやされて、久々にシオンが僕達から離れてる姿を見た。

「……あれは、ミューの色と同じだから？」

「単に慣れじゃないですかね？ヒムロはシオンと会ったらずっと付き添ってますから」

「意外ねぇ、ヒムロ様が赤ん坊の世話をするなんて」

「うちの子もお相手してくださるとありがたいわぁ。ユーリ様はなんだか危なっかしくて」

「マリー！私はちゃんとカイリの世話をするぞ！」

マリアベル様の嘆きが聞こえたユーリウス様から抗議があった。

「それで言うと、ヴィンセント様なんてエリカに付きっきりよ。今からアレじゃあ、嫁に行く時どうするのかしら」

「ホノカ！その話はしない約束だ！」

ホノカ様は呆れた声で言い、ヴィンセント様は悲鳴をあげる。

それぞれ個性があるなぁ。

「シオンは息子で良かったですねルシウス様」

ミューが囁くので、自分に娘がいたらと想像する。

そう言えば、シオンの妊娠中にまだ性別が分からないからって、ミューに娘が嫁に行く想像をリアルに語られたんだった。

「……シオンが息子で良かった」

「でも、次の子は娘かもしれませんけどね！」

ミューのお腹を撫でていた手が止まってしまった。

「そうね、そうなったらカイリのお嫁に来るといいわ。姑がわたくしなら安心でしょう？」

マリアベル様がカイリュート様を見せながらアピールしてきた。

確かに安心……だけど！

お腹ごとミューを引き寄せて、マリアベル様から距離を取る。

「……まだ、生まれてません……！」

「それはそうね」

妃殿下方は朗らかに笑う。

ミューも手を伸ばして頭を撫でてくれた。

「生まれる前から婚約が決まるとか、物語風ね」

「大体拗れるやつじゃないの。アレでしょ？親同士が親友で〜とか」

「親同士が親友だからって、子どもを婚約させるの？」

ホノカ様の仰る疑問は、そのまま僕も思った。

「友情の証、みたいな？」

「……その証、いる？」

「まぁ、子どもの意思を完全に無視してますよね。政略結婚ならまだ利益がありますが、息子の人生左右してまで決めた結婚の成果が『友情の証（笑）』とか」

「息子は反発しないのかしら」

「本人同士が気に入ったなら良いかもしれませんけど、こればかりは育ってみないとわかりませんね」

そんな理由で結婚相手を決められたら、僕ならグレるぞ。

◇◇◇◇◇◇◇

ソファでは王妃陛下も交えて「生まれた直後に決まる婚約」の話をしていたが、シオンを囲む王族達は「何がシオンに好かれる要素か」を検討している。

「陛下も良いのか？！ならシオン、殿下でもいいだろう？」

「兄上、陛下と言うよりもはや髭を好いてるみたいですよ」

「なんとでも言うがいい！この髭の力でシオンが寄ってくるのだ、長い間伸ばしておいて良かった！なぁシオン〜」

「じっじ」

「おぉ〜、ちゃんと呼べるようになっている！シオンはお利口さんだな〜」

「父上はシオンの祖父なのですか？では俺にとっても祖父？」

「……ヒムロはもうちょっと頑張ろうな色々と」

「はい」

「素直なところがヒムロの可愛いところだ」

「素直過ぎるとも思いますが。それはそうと父上、シオンは髭好きですが他の赤ん坊がどうかは分かりませんよ？特にエリカは女の子ですし、年頃になったら避けられる可能性も」

「……！！」

うん、陛下が本当の孫のために髭をどうするのか見ものだな。

とりあえずシオンも楽しそうにしてるから良かった。

そう思っていると、「ルシウス様」とマリアベル様から声が掛かった。

「せっかくなので、カイリを抱っこしてみませんか？今のシオンと比べるとだいぶ軽いですよ」

そう言って、カイリュート様が渡された。

生まれて一ヶ月も経ってない赤ちゃんなんて、シオン以外に抱っこしたことなかったな。

「……小さい」

「うちの子もまだまだ小さいと思ってましたけど、生まれたての赤ちゃんを抱っこしたら、大きくなったって感じますよね」

ミューの感想にまったく同意だ。

ちょっと前まで抱っこされてるだけだったのに、いつの間にか自分で歩くようになってる。

成長したな……と思ってシオンを見ると、バチッと音がするくらいに目が合った。

……なんだか、目を見開いてないか？

あれ、顔が歪んだぞ？うん？

「ぷあーーーーーーー！！」

シオン、大絶叫。

突然の号泣に、僕が抱っこしていたカイリュート様も寝ていたエリカ様も驚いたらしく、釣られて泣き出した。

うえぇ？？

陛下に抱き上げられていたシオンがバタバタと暴れ出す。

「うわシオン、危ない！」

「ちょ、陛下もうこれ降ろしましょう！ゆっくりしゃがんでください」

殿下達の手助けがあり、シオンはなんとか下に降ろされた。

途端に、泣きながらよちよち歩きでこちらに向かってくる。

「ルシウス様、カイリをマリーに返して。シオンを迎えに行ってください」

ミューの指示でカイリュート様をマリアベル様にお返しし、シオンを抱き上げに行った。

ひし！と抱き着いてきたシオンをどうにか宥めようとするが、「ぷあ、ふええ、ぷあー」と僕を呼ぶだけで何が原因なのかわからない。

途方に暮れるが、ひとまずミューの近くまで戻る。

「シオン、ほら、お母様だよ」

そう囁くと、少しだけミューの方を見たがまた顔を隠してしまった。

「これはアレですね、自分以外を抱っこしているお父様を初めて見たので、取られる！と思ったのでは。つまり、赤ちゃんの嫉妬」

あっけらかんとミューに言われた。

嫉妬？

「あらまぁ」

「そんな嫉妬あるの？」

「下の子が生まれると、赤ちゃん返りするとか言うじゃないですか。うちの子は紛うことなき赤ちゃんですけど」

シオンの嫉妬……！

泣いてて可哀想なのに、ちょっと嬉しい。

「あと、普通におねむ」

ミューが笑ってシオンの頬をつつくと、今度は顔を上げたが眉はへの字だった。

「シオン、泣かなくていいんだよ。お父様は、シオンのお父様なんだから」

「ぷあ」

「シオンは可愛くていい子だね。カイリュート様も可愛いし、シオンも可愛い」

「しょん、かーい？」

「可愛い」

「しょん、いーこ？」

「うん、いい子だ。ほら、お母様にねんねしてもらおう」

泣き顔が治ってきたので、ミューの懐に渡す。

ミューに抱き着いたシオンは秒で寝た。

「「「おぉ〜」」」

王族から歓声があがる。

「いや、こんなにすぐ寝てくれるもの？カイリけっこうグズるんだけど」

「エリカもよ。乳母と交代であやしてようやくなの」

「シオンの数ある長所のうち、もっとも使用人に褒め称えられる美点です。中でもミューが最速ですが」

僕や乳母だともうちょっと掛かる。それでも1分くらいだけど。

あちらで男性王族達が目頭を抑えていた。

「尊い……シオン、尊いぞ！何故そんなに愛らしいのか」

「カイリもあのように慕ってくれるでしょうか……自信が」

「エリカにはおじいちゃまと呼ばれたいな。カイリはシオンと合わせるか」

シオンの素晴らしさに感銘を受けてる様子。

女性陣は呆れ、中でも王妃陛下は息子達に「やれやれ」と呟いた。

「何を悠長なことを言っているのです。ヴィンセント、ユーリウス。このままではルシウス卿に我が子の『理想の父親像』を取られますよ？」

二人の王子殿下が、バッ！とこちらを向いた。

「ルシウス……どのようにしたらあそこまで慕われるのだ？！」

「どのように、と言われましても」

何をした訳でもないので困惑してしまう。

「秘訣はないのか？！なら少し抑えろ！」

「無茶を言わないでくださいヴィンセント様。何をどう抑えろと？」

呆れた思いを隠さないでいると、いつものことなのにヴィンセント様が小声で怒鳴った。ヒムロ様と同じ技だ。

「いつも思うがな、その態度は私に対してどうなんだ？！アイゼンバーグ家が不敬だと疑われたり、私の権威が足りないと思われたら困るだろう？！」

ミューと顔を見合わせる。

僕「特に困りませんね」

ミュー「私も困らないです」

ホノカ様「わたくしも困らないわ」

王妃陛下「わたくしもね」

マリアベル様「わたくしはノーコメントで」

陛下「私も困らないな」

ユーリウス様「私は……困ると思います」

ヴィンセント様「ユーリウス……！」

ヒムロ様「俺は困らないぞ兄上！」

最後に明るく言い切ったヒムロ様に、全員が注目した。

「……やっぱり、ヒムロはもうちょっと色々学ぼうな」

「？はい」

返事は素直だ。

これで学年首席を取れるんだもんなぁ……。

シオンには学業だけでなく、一般常識も学んでもらおうと心に誓った。

打ち明けたノアには「棚上げ！」と笑われたけど。

失礼な。