テンプレートが立ちはだかる日常

高みの見物をしよう

変装夫婦を乗せた馬車は、王都の端の方へ。

そこそこ大きめな屋敷、その裏口へ着きルシウス様の手を借りて降りると、柔和そうなオジサマが出迎えた。

「ようこそいらっしゃいました。私は偉大なるヴィンス様の僕(しもべ)、タドリ・エルディネと申します」

うん、しもべって言ってるわ。

「……ご苦労様。今日はよろしく」

警戒心混じりのルシウス様が答えると、タドリさんは大変嬉しそうに笑った。

「ヴィンス様の妹君とご夫君にお目見えできる事を、大変喜ばしく思います。拙い身の上でございますが、誠心誠意仕えさせていただきますので、何卒よろしくお願いいたします」

「ありがとう。タドリさんは、商人の方？」

「その通りです。ご存知でしたか？」

目を丸くされるが、タスクの胡散臭いバージョンと同じだった。

ね、と目で伝えると、ルシウス様も少し気を緩めた。

「本日はこのような裏口からお迎えしますことをお許しください。屋敷の者にもほとんど知らせておりませんので」

先導するタドリさんに従い、廊下を進む。

人通りがまったくないのは、ここが屋敷でも裏方の使う道だからだろう。

「ここは貴方の家なのか？」

「滅相もない。ヴィンス様よりお知らせされてらっしゃるかと思いますが、サボハン子爵のお屋敷でございます」

「タドリさんは、どういう繋がり？」

「三年前に引退された前子爵が、私と同志でございまして」

「同志……」

ヴィンスの下僕仲間か。

「ですので、本日の騒ぎとご鑑賞されるお二人については、サボハン前子爵と私のみが知るところでございます。ご不便をお掛けしますが、ご容赦いただけますれば」

「平気よ。こちらが押し掛けた身ですもの」

すると、タドリさんは少し立ち止まって振り返り、嬉しそうにした。

「やはりヴィンス様のお身内であらせられる。ご慈愛に満ちたお言葉、ありがたく承ります」

「……その話し方、疲れない？崩してもいいわよ」

「私はこれが平常でございまして」

タスクほどの二面性はないのね。

しばらく進み階段を上がると、小さな部屋へと通された。

「手狭ではありますが、こちらが騒ぎを一望出来る部屋でございます。この窓が下の広間を見下ろす位置にございまして」

屋敷内に向けて作られる窓と言うのは珍しいが、貴人の盗み見用とでも言うのか？

こっそり覗くには最適だ。

少し見下ろしてみると、広間には人が集まりつつあるようだがまだ始まってないらしい。

「開始時には合図が来ます。それまでしばし、こちらでお寛ぎください」

示されたソファに二人で座ると、対面にタドリさんが座る。ささっとお茶も出された。

部屋内にノアとナンシーとレン、扉脇にムラトが控える。

「……人口密度が高いわね」

「これが最低限だよ、ミュー」

「はぁい」

今回は（今回も？）完全に私のワガママなので、多少狭いくらいは仕方ない。

タドリさんは我々をニコニコ見ている。

「……タドリさんは、トラキオンの商人なの？」

なんとはなしに話を向けると、ニコニコのまま答えてくれた。

「はい。私は小物雑貨などを取り扱う商人でございます。いい年した中年なのですが、昔から小さな物や可愛い物に惹かれる性分でございまして。仕入れの際にもそのような品に心惹かれ、同業者からは『似合わない』と」

タドリさんの話に、私達はそれぞれ不満を述べる。

「似合うとか似合わないとか、関係ないじゃないか。それを言ったら、騎士なんて全員ケーキを食べられないよ」

「商人に必要なのは、いい品を見極める目と的確な値段を付ける目です。面構えは不要ですね」

タドリさんは目を丸くした。

「……同じお言葉を、ヴィンス様より賜りました。似合う奴が売ってる商品がいい物とは限らないだろう？と。それまで被っていたマントを取り払われ、『俺の容貌に似合う品はなんだ？判断してみろ、身代と引き換えに売ってやる』と微笑まれたので、その場にいた全員がひれ伏しました」

「……さすが」

「いつものことです」

「そのまま動けないでいると、私の近くまで歩み寄られ、『タドリ、お前の扱う商品は派手ではないが味がある。俺の妹が喜びそうだ、何か贈り物を見繕ってくれ』とお命じになりました。私が恐る恐るひとつのぬいぐるみを差し出しますと、とても嬉しそうに微笑まれ、『いい目だ』とお褒めの言葉をいただきました。生涯最高の喜びです」

「ぬいぐるみ？」

「はい。同じぬいぐるみで他の仕様はないのかとお尋ねになられましたが、そのぬいぐるみはペアセットのものでして。そちらもお見せしますと、お顔が赤くなられました。『双子ベアです』とお伝えしたところ、『いい目過ぎる……』と項垂れていらっしゃいましたね」

可笑しそうに言われて、実家に置いてある熊のぬいぐるみを思い出した。

「そう、あの子達はタドリさんが選んでくれたのね。どうもありがとう」

確かに良い目を持っている。

「ミュー、覚えてるの？」

「実家にありますよ。ルシウス様も見たと思いますけど。窓辺に2体いませんでした？」

夫は少し思い起こし、「いたかも」と呟いた。

「ヴィンスが珍しく赤い顔で突き付けて来たんです。『双子ベアだ、可愛いだろう？ミュー、こういうの好きだろう？！こちらは俺のだが俺の部屋は魔窟なので、両方ともミューの部屋で保護してくれ！』って。あまりの剣幕に頷いてしまいました。ヴィンスもたまに部屋に訪れて、愛でていくんです」

私達は双子だから与えられる物はお揃いが多かったけど、自分達でお揃いを選ぶようなことはあまりない。

それがわかっているから、ヴィンスは照れ臭くてあんなに早口で突き付けたんだろう。

ふふ、と笑っていると、ルシウス様が思い詰めた顔をしてタドリさんに話を持ち掛ける。

「……タドリ殿。私も妻と息子と次の子どもに贈り物をしたいんだ、協力してくれるか？」

「もちろんですとも。お声掛けいただきありがとうございます。微力ながらお手伝いさせていただきます」

またか。

ジト目に気付くと、慌てたように約束を並べる。

「買う前にミューの許可を得る、プレゼンは一日一商品」

「三人分合わせて一日一商品ですよ？」

「……」

「ルシウス様、私に一日何回商品の話を聞かせるおつもりなの？」

「……一個でいい」

「はい」

夫婦の共通認識が成立したところで、扉がノックされる。

誰かが来た訳ではなく、合図のようだ。

「では旦那様、奥様。窓辺の椅子へどうぞ。広間の声はよく聞こえますので、こちらにオペラグラスをご用意しております」

さすがに用意周到だ。商人はこうでなくっちゃ！

◇◇◇◇◇◇◇

広間では、婚約発表のために当主が客へ乾杯の呼び掛けをしている。

あの方がお屋敷の主人、サボハン子爵。

隣は奥様と、本日の主役であるご令嬢。

この家の一人娘で、婿を取るのだとタドリさんが教えてくれた。

鮮やかな赤い髪、気の強そうな顔立ちの美人だ。

その彼女と婚約を結ぶのは、トラキオンの子爵家の次男。

元々サボハン家はトラキオンから移住してきた家系で、かの国にもツテは多い。

その中のひとつ、プラディール家と縁を結ぶことにしたそうだ。

家の財政状況は悪くなく、評判も悪くない。

ただひとつの懸念が、あの次男なんだとか。

これら全て、タドリさんの解説である。

「懸念？」

ルシウス様が怪訝そうに聞くが、タドリさんの笑顔は変わらない。

「特に成績が悪い訳でもない。横暴な訳でもない。ただひとつ、心配な点があるとすればそれは」

「「それは？」」

二人して声を揃えてしまった。

タドリさんが広間に手を向けるので、釣られて下を見下ろす。

「夢見がち、と言うところです」

「フェデリカ！僕はお前とは婚約しない、ここにいるステラとの間に真実の愛を見付けたのだから！」

うわぁ、言った！！

「ミュー、落ち着いて。窓から落ちるよ？」

旦那様が隣の席から手を伸ばし、私を抑える。

それでも跳ねそうな私を見てハーッとため息をつき、ひょいと膝に移動させてしまった。

「いつもの体勢ですか？」

「これが一番確実でしょう？」

「確かに」

「本当に仲がよろしいですね」

タドリさんが動じずにニコニコしてるから、こちらも動じず野次馬を続けよう。

呆気にとられる親達を顧みず、婚約者ーーになれなかった二人は話を進める。

真実の愛の相手は学園の同級生、爵位はなし。

「同業者の娘さんですね」とタドリさんが言うからには、商会の娘なのかな。

婿入りの話を蹴ってまで真実の愛！を貫くのかと思ったけど、そちらも婿入りの可能性あるな。

だからと言って親の面子を潰しまくるのはいただけないが。

そう推測していると、タドリさんが首を振った。

「サボハン家とプラディール家の政略結婚です。それを一商会の娘が横恋慕して潰したとあっては、商会の評判に差し障ります。あの娘は、罰だと分かるような縁組をさせられるか、修道院などで幽閉されるでしょう。そうでなければ商会は両家に楯突いたと見做されます」

「まあそうだよね」

ルシウス様も頷いた。私も同感だ。

これだけの客を招待して開かれた貴族主催の婚約披露パーティーを、一瞬にして台無しにしたのだ。

令息に寄り添って小動物のような怯え方をしてるけど、たぶんそこが一番の地雷原よ？

「若いって怖いですね、ルシウス様」

「僕らも若いよね？？」

見上げて言うと、心外そうな顔をされた。

まあそうだけど、あんな暴走する若さはないです。

滔々と二人の愛の素晴らしさを語り、政略結婚がいかに虚しいかを力説している令息。

確かに夢見がちだー。

思うに、広間にいる皆様は政略結婚をされている方がほとんどよ？

と言うより、青褪めてる君の親がそうなんじゃないかな。

「政略結婚も悪くないのにね」

「そうだね」

ここにもいるしね。

そしてついに、令嬢が我慢ならなくなったらしい。

「真実の愛だって貴方は仰いますけど。婚約の話を進めている間に愛を育んだなら立派な契約違反であり、どんな愛であろうと傍から見たらただの不貞でしてよ？」

おぉ、よく言った！