第五幕｜乾燥の閉鎖
昼の光がまっすぐ差し込む。
裂土の集落の中央、
石の台の上に浅い皿が並べられている。
若者たちが集まっている。
円を描いたあの三人もいる。
中央の皿には、水。
その上に、砕いた甘味。
砂糖は白い。
だが湿りを帯びない。
ケインは少し離れて立つ。
試みは、彼が提案したわけではない。
若者のひとりが言い出したのだ。
「溶けるなら、固められるはずだ」
湿度の記憶を、理屈でなぞる。
甘味は水に落とされる。
波紋は広がる。
だが、そこで止まる。
白は沈む。
拡散しない。
かき混ぜる。
水は揺れる。
しかし透明なまま。
甘くならない。
「もっと砕けば」
粉にする。
それでも同じだ。
白は底に沈み、
やがて乾き始める。
水が減る。
甘味は結晶のまま残る。
固まらない。
混ざらない。
保存もできない。
試しに果実を刻み、
甘味と合わせて置いてみる。
夕刻には、崩れていた。
まとまりを持たない。
風が少し吹くだけで形が崩れる。
若者のひとりが、皿を見つめたまま言う。
「甘くならないな」
声に落胆はある。
怒りはない。
もうひとりが、砂糖の欠片を拾い上げる。
指で押す。
砕ける。
「固まらない」
短い報告のように。
三人目が息を吐く。
「ここじゃ、無理か」
その言葉は軽い。
重くはない。
諦めが早い。
ケインはそれを聞きながら、
胸の奥にわずかな違和を覚える。
試みはあった。
だが、持続しない。
夕方になるころには、
皿は片付けられていた。
白い粉は土に混じり、
風に飛ばされる。
痕跡は残らない。
老女サエがゆっくり歩いてくる。
彼女は皿の跡を見て、
何も驚かない。
「昔も、似たことがあった」
誰に向けるでもなく言う。
「甘い風が来たとき」
ケインは視線を上げる。
サエは続ける。
「溶けなかったよ」
「ここは、こういう土地」
その声は穏やかだ。
諦めではない。
確定。
土地が先にある。
人は従う。
裂土は乾いている。
だから、溶けない。
だから、固まらない。
だから、保存できない。
それだけの話。
若者たちは反論しない。
「また別の方法を」とは言わない。
試した。
失敗した。
終わり。
挑戦は、長く続かない。
無駄に見えることを、
この土地は好まない。
乾燥は合理だ。
拡散しない。
混ざらない。
曖昧にならない。
だがそれは、自由ではない。
条件への従順。
適応の連続。
サエがケインを見る。
「湿ってる人」
呼び名は変わらない。
「ここで甘さを保つなら、土地を変えるしかない」
静かな言葉。
「でも、土地は動かない」
ケインは答えない。
裂土もまた、固定されている。
湿度に縛られた霧の世界と同じように、
乾燥に縛られている。
若者たちは散っていく。
円を描いた手も、
いまは空だ。
甘味は風にさらわれる。
何も残らない。
ケインは地面を見つめる。
亀裂はそのまま。
乾燥は続く。
挑戦は消える。
ここでは、形は長く持たない。
思想もまた、
土地に従う。
乾燥は解放ではなかった。
ただ別の拘束。
溶けない代わりに、
変わらない。
