特務小隊刀堂班

合同訓練２

　私たちは４人と５人の２グループに分かれ、この広い森の中で適当に配置された。ちなみに、私は４人グループのほうだ。

目的はあくまでも敵の制圧であり、戦闘能力が自分たちよりも上だとこの目で判断した場合に限り逃げることが許されるため、最低でも一度はカピターン、敵と鉢合わせなければならない。

「よし、ならまず自己紹介からしようか。僕の名前は空条洸気っていうんだ。よろしくね」

「俺は陰山黒……、よろしく……」

「私は目良鏡花よ、よろしく」

「わ、私は分谷加奈子とい、いいます。よ、よろしくお願いします」

　この圧倒的アウェイ感……。私にとってはかなり酷な状況だなぁ……。

「ははは、やっぱり緊張しちゃうよね。班が違うのは分谷さんだけだし」

「空条、それ分谷さんに対する嫌味に聞こえかねないわよ、刀堂班長がソルダートを一人しか持っていないことに対する、ね」

　す、すみません……、そっちのほうが嫌味に聞こえてしまうのですが……。

「あまり無駄口はよしたほうがいいんじゃない……？うるさくしていて……、……先に向こうに先手を打たれたら……、こっちに勝算はないよ……」

「そうね。私たちがカピターンに勝つためには、先手を打つことが必須条件ね」

「で、でも、どうやって先手を打つんですか？いくらこっちには四人分の目があるといっても、もしも敵に先に見つけられたら……」

「分谷さん、そこは目良に任せれば大丈夫だよ。目良の『異能』はね、視力がすごくいいんだ。そこら辺の望遠鏡よりもよっぽど遠くの物を目視できる」

「ちょっと、なんで空条が言っちゃうのよ。私の能力なんだから、私にいわせてちょうだいよ」

　目良さんはぷっくりと頬を膨らまして、空条さんを睨みつける。

「とりあえずそういうわけよ、分谷さん。私の異能があれば、９割先手は打てる。でも、ここは山だから、死角も多いわ。千里眼ではないから、この山の中全てを見渡すことはできない。だから、どっちのカピターンを見つけられるかどうかは分からないわ。できれば、草花さんには会いたくないのだけど……」

「そうだね……、この森の中では、草花さんの『異能』は鬼に金棒だ……」

「その、草花さんの『異能』はどういった能力なんですか……？」

「それは━━━」

　空条さんが草花さんの『異能』を言いかけたその瞬間、私たち四人のそれぞれの足に、雑草が絡みつき、がっちりと私たちの足を固定し、動かない。

「こ、これは⁉」

「なんで！私、ちゃんと全部見渡していたのに！」

「……とにかく、これは間違いなく、……草花班長の能力だ……。まずはこの絡みついている雑草を何とかし

ないと……」

「僕に任せて！絶対に足は動かさないでくれ！」

　私たちは言われた通りに足を動かさないように、じっと我慢する。

　すると空条さんは、大きく息を吸うと、私たちの足元に向かって息を吹きかけるような動作を見せると、絡みつく雑草は、切れてバラバラになり、足は自由を取り戻した。

「これは一体……」

「僕の『異能』は吐き出す息を、かまいたちの様にしたり、空気砲のように出来たりするんだ。今のは、雑草をかまいたちで切ったんだよ」

「な、なるほど……」

「そんなに悠長に話している場合じゃないんじゃない？未だにどこにいるか分からないけど、向こうには私たちの居場所は割れてる。とりあえず、止まっていても仕方ないから、動き続けたほうがいいわ」

「……そうだね。……とりあえず、動きながら作戦を立てることにしよう……」

　しかし、敵の方は私たちに考える余地すら与えるつもりがないのか、草々が、花々が、木々が私たちを絶え間なく襲い掛かる。しかし、植物たちの攻撃はどこかでたらめで、完全に空回りしているのもある。

　視覚的に私たちを攻撃しているわけではないのだろうか……？

　私たちは各々の『異能』を用い、敵の攻撃を避けるが、なにしろ攻撃の手が多すぎる。これではいずれこちらの体力が尽きるのも時間の問題だ。

「くっ！やっぱり森の中じゃ分が悪すぎる！」

「その、草花さんの、『異能』は、くっ……、何なんですか？」

「ハアハア……、草花さんは、一度触れた植物を自在に操ることができるのよ。そして、操った植物で触れた植物も操ることができる。つまり、この森の中なら、ハア……、一つの木に触れれば、それを介してドミノ的に植物を操れるようになる」

「なら……、もうこの森自体を操れるようなものじゃないですか……！」

「……ふぅ……、そういう事だよ……。この森の中にいる限り……、……逃げ場はない」

「草花さん、私の目で見渡してもどこにもいないし、一体どうすれば……！」

　もう一度訓練の成功条件を思い出さないと……！

　敵を制圧するか、敵から逃げ切るか。敵に攻撃されている時点で、敵から逃げる条件は満たされた。でも、こんなに絶え間なく攻撃されたら逃げるのも困難だ……。なら、残る道は敵の制圧……。敵を制圧するということは、敵を行動不能にするという事……。

　でも、敵が近づいてこないうちは、そもそも敵の制圧自体……。

　ん……？

　それは敵も同じなんじゃ……。敵も目的は私たちの制圧。なら、最終的には私たちに近づいて、私たちを殺害するか連れ去ったり、そしてそれをちゃんと確認しないうちは私たちの制圧は完了しないはず。

「皆さん、一旦、止まってください！」

　敵の動きが止まった……。

　私は木の実をＧＰＳ装置のように扱うことができ、実は訓練が始まる前に、彼らの衣服の中に仕込んでおいた。多少卑怯かもしれないが、こんな不利な状態の時に彼らがどうやって対処するのかが見たかったのだ。そんなわけで、彼らの居場所が分かっていたのだが、実際に彼らがどのような状態になっているかまでは分からない。敵を逃がさないためにも大分でたらめに攻撃を仕掛けたが、攻撃が当たって気絶でもしたのだろうか。いや、あいつらがあんなでたらめな攻撃に、そう簡単にやられるはずがない。ということは、おそらく私を彼らに近づけさせるための罠……。

「ふっ……、ならば、その罠にあえて引っかかるのも面白いかもな……」

「いた！いたわよ、草花班長！やっぱり私たちが急に動きを止めたら、木の陰から出てきたわ」

「どこにいる、鏡花？」

「１０㎞先、私が指さす方向にいるわ。そして真っすぐこっちに向かってきている」

　そう言って、目良さんは南南東の方角を指さす。

「なら陰山さん、よろしくお願いします」

「……うん、分かった……」

　木の陰から出て、彼らのもとに向かうと、彼らはバラバラに横たわっている。

　気絶しているフリ、か……。さすがにこんな安直な罠には引っかかるわけにはいかないな。

　私は雑草などではなく、周りにある大木でがっちりと彼らを拘束するために傍にある大木を操ろうと、木に手を向ける。

　ん……？よく見れば、倒れている人数は３人しかいない……。空条、目良、分谷……、陰山がいない……！そういうことか……！

　私はすぐさまその場から離れようとしたが、すでに遅かった。

　気づけば、私は木製の牢屋に閉じ込められていた。

　だが……、

「お前たち、これで閉じ込めたつもりか？私の『異能』を知っているだろう。私がこの木製の牢屋に触れさえすれば……」

　しかし、檻内の木陰から陰山が飛び出し、私が木の檻に触れる前に、陰山は私の手を抑える。

「なめるなよ、陰山……！」

　私は陰山の手を力づくで振りほどき、そのまま襟元を掴んで背負い投げをする。

「グフッ……！」

　そして私はすぐさま檻に触れようとしたが、もうすでに遅かった。

　私が触れる前に、なぜかすでに分谷が檻に触れている。

「……⁉」

　すると、木製の牢屋はみるみるうちに、光り輝くダイヤモンド製の牢屋へと変化した。

「これは一体……」

【数分前】

「皆さん、一旦止まってください！」

「え⁉」

　皆は私の言葉に反応して、一斉に足を止めた。そして足を止めたままなんとかギリギリのところで敵の攻撃に対処する。

「分谷さん、くっ……、今止まっても草花さんにいずれやられるだけなんじゃない？」

「草花さんの攻撃を見た感じだと、明らかに的外れな攻撃をしている植物もありました。それはつまり、━草花さんには私たちの姿を目視はできていない、ということではないでしょうか？」

「た、たしかに……。でも、止まったところでどうするんだい？」

「草花さんは私たちを目視はできない、でも居場所は分かる。おそらく、草花さんの異能で私たちの居場所だけ認識していると思うんです」

「……仮にそうだとして、一体何ができるって言うんだい？」

「今、私達と戦っている目的は国の治安の崩壊。それはつまり、私たちのような治安を守る者を倒す、もしくは捕虜にするのがテロリストの目的の一つだと思うんです。なので、私たちがやられたとしても、最終的に私たちの安否確認を確認しなければならないはず。ということは、必ず一度は私たちのもとに近づかないといけないんです」

「━なるほどね。どちらにせよ、このまま動き続けて敵の止まない攻撃に対処し続けても、やられるのは時間の問題よね……」

「━はい。そして、今まで動き続けていた私たちが急に止まれば、敵は私たちに何かが起こったと思うはずです。それで私たちのもとまで近づいてくれるように誘導します」

「それで、罠を張ったりするのかい？」

「はい、なんとかして草花さんを、木を使って閉じ込めたりできないかな、と……」

「それは、できると思うよ」

「……、うん、できると思う……」

　意外にもすぐに返答がかえってきて、私は少し面食らってしまった。

「木は僕の能力で伐って、それで柵を作れるとは思う」

「……俺の能力は……、影の中に潜ったり……、ある程度の大きさなら影の中にしまえたりできるんだ。そして……俺自身は影から影に移ることができる……。ここは森で、今は日中だから……、影も多い。影の中に柵をしまい込んで……、不意打ちで……、……影から柵を出して敵を囲むことはできるはず」

「なら、檻の部分は僕に任せてくれ。でも、木で草花さんを閉じ込めても、草花さんの『異能』を以ってすれば簡単に抜け出せるんじゃ……」

「それは、私に任せてください━」

「━━━なるほどな。木は約５０％が炭素で構成されている。原子配列を変化させて炭素と他の構成要素を分離した。そしてダイヤモンドは炭素の同素体だ。木の牢屋を一瞬にしてダイヤモンドの牢屋に変化させてみせた、というわけか……」

「……ちなみに、地面をいくら掘っても……、この牢屋から出ることはできませんよ……。この牢屋は『地面』からではなく……、『影』から生えてるので……。……影が無くなるまでは絶対にこの牢屋からは出られません……」

「私たちテロリストの目的をしっかりと理解し、それぞれの『異能』を十分に活用して、連携のとれた動きで、見事私の動きを封じて見せた……。ふん……、及第点といったところだな……」

「この作戦、私の出番ほとんどなかったじゃない！なんだか納得いかないわ」

「仕方ないさ。目良は普段、『異能』を使ってスナイパーのポジションにいることが多いんだから、この訓練自体が鏡花には不向きだったんだよ」

「……目良は……、まぁ……頑張った……」

「やっぱり納得いかないぃ！」

「お前たち、雑談もいいが、敵はまだ一人残っているぞ。もう一つのグループがもうすでに刀堂と接触しているようだが……、全く、刀堂も手加減というものを知らないようだ……」

　そう言って、草花さんは薄っすらと微笑みを見せる。

「お前たち、刀堂はここから真っすぐ東に向かった場所にいる。敵から逃げるための条件は、一度でも敵に接触し、敵の強さをしっかりと自分の目で確認したときのみだ。早く、刀堂のもとに向かって、やつの実力を確認してくるといい」