特務小隊刀堂班

合同訓練１

私は扉を一度ノックをし、扉を開く。

　扉を開くと、その中からはコーヒーのいい匂いが漂ってきて、まだ眠っていた私の頭はスッと目が覚めるようだ。

　そのコーヒーの匂いは、剣汰さんがすでに作戦部屋でモーニングコーヒーをたしなんでいることによるものだった。

「おはようございます、剣汰さん」

「やぁ、ちゃんと朝食は食べてきたかい？」

「はい。とても美味しかったです。あと、剣汰さん……」

「ん？なに？」

「これから、私に洗濯係をやらせてください」

「ん？なんでだい？」

「いいので、やらせてください！」

「わ、わかったよ……。それなら、これからは洗濯係は加奈子ちゃんに任せるね」

「はい！」

　よかった……。これで大丈夫……。

「あ、そういえば、黒川はあれからどうなったんですか？」

　剣汰さんは片手にコーヒーカップを持ちながら、任務中のあの凛々しい顔とは程遠い、穏やかな顔で答える。

「加奈子ちゃんも知っているかもしれないけど、『異能者』の犯罪者はＴＰＤ管轄の刑務所に収容されるんだ。そして、『異能者』が犯罪を犯すと、判決は十中八九『終身刑』……。だから、これから黒川は一生その刑務所の中で生活することになるだろうね」

「一生、ですか……」

「そうだよ、一生だ。僕たちの『異能』は簡単に人を殺せるし、簡単に億万長者になれるかもしれない。でも、『異能者』が私利私欲の為に力を振るえば、それは日本だけでなく、世界全体に大きな混乱をもたらしてしまう。だから、『異能』は国単位で厳しく管理され、そして『異能』を間違った使い方をしたら厳しく罰せられるんだ。『異能』は管理下で正しく力を振るわなければならない。でも、国の管理に反発し、『異能』を私利私欲のために使う者はどうしても現れてしまう。強力な『異能』を持った者ほど特に、ね……。そんな者達を止めるのが、僕たちの仕事なんだよ」

「私に、そんな人達を相手に戦えるでしょうか……？」

「そうだね……。もしかしたら加奈子ちゃんよりも強い『異能者』がこの先目の前に現れるかもしれない。でもその時は、周りに助けを求めるか、逃げだしたってかまわない」

「ごめんなさい……、昨日、剣汰さんに、『異能者』に出会ったらすぐに逃げるように言われていたのに、私……」

「君は、逃げずに立ち向かったね。それに、かなりギリギリの戦いだった。気体と言うのは当然目に見えない。酸場さんが黒川の周りの酸素濃度を高くしたといっても、酸素をオゾンに変化させてそれを黒川に吸わせて気絶させる、というのは不確定要素が多い作戦だった。正直、作戦が上手くいったのは運が良かったからかもしれないね」

「その、すみませんでした……。初めての任務だったのに、いきなり剣汰さんの指示を無視してしまって……」

　しょぼくれている私を見て、剣汰さんはにっこりと微笑む。

「なんで謝っているんだい？。君は戦って、見事に僕を黒球から助け出したじゃないか。運も実力のうち。君が立ち向かわなければ、そもそも運が君の味方をすることもなかった。だから、君が謝る必要はないよ。でも、今度は注意してほしい。必ず決断を迫られる時がやって来る。その時は、適切な判断をできるように、僕も君を教育していくから、改めてよろしくね」

　強くて弱い、私のカピターン。この人についていけば、武力課の者として、「人間」として強くなれる。私はそう確信してやまなかった。

「はい！よろしくお願いします！」

　あれから３か月。この３か月の間に、任務は数回あった。銀行強盗の立てこもり、人身売買や武器の密輸など、様々な犯罪が日本の中で起こっている。運がいい事に、それらの犯罪に異能者が関わっていることは無かったが、やはり黒川との闘いのおかげで心には十分な余裕ができていた。しかし、その余裕は、思わぬ形で一蹴されることとなる……。

「今日は任務も入っていないので、他の班と合同訓練を行います」

「……合同、訓練？」

　唐突に剣汰さんの口から告げられた「合同訓練」という言葉に、私は困惑を隠せないでいた。

「一緒に訓練するのは、草花班だ。訓練の詳しい内容は訓練場所で話すから、とりあえず訓練場所へと向かおう」

「分かりました……」

　合同訓練なんて初めてだな……。き、緊張する。でも、剣汰さんの期待に応えたい……！頑張るぞ！

　私は何故か広い森の中へと連れられた。特に何もない、何の変哲もない、ただの森だ。

「この森はね、武力課が所有している森なんだ。だから、この森の中ならいくら自分の『異能』を行使してもかまわない。だから、よく戦闘訓練などで使われるんだよ」

「そうなんですかぁ……」

　私はだらしなく口を開けてこの広い森を見渡す。

　これ、一体どこまで広がっているんだろう。森に入ってかなり歩いたけど、一向に集合地点へとたどり着けない。

それからもうしばらく歩いた先に、ようやく人影のようなものが見えた。

　どうやら草花班の人たちのようだ。

「おい……、あれが『仲間殺し』の刀堂剣汰だぜ……。俺よりも年下のくせに、カピターンに昇格しやがって……。生意気なヤローだぜ……」

「仲間を殺したくせにいい御身分だよな……。カピターンに昇格できたのも、音波さんが当時カピターンだった鬼瓦さんと仲が良かったようだし、鬼瓦さんが刀堂に変に気を利かせてカピターンに推薦したんだろ。ったく、運のいいやつだぜ……」

　向こうで二人が剣汰さんを睨みながら、何やらヒソヒソ話している。きっと剣汰さんの悪口を言っているに違いない。

　ふんっ……！私はもう気にしない！剣汰さんの実力を目の当たりにすれば、絶対に剣汰さんの事を認めるはず……！だから、絶対、絶対に気にしないもんね……！

　私は悔しさを握りつぶすかのように、握り拳を思い切り強く握りしめる。

「刀堂、今日は私が提案した合同訓練を受けてくれて感謝するよ」

「いえいえ、僕の班は、僕を含めて二人しかいないので、どんな訓練をしようか決めあぐねていたんです。だから、こっちこそ感謝したいほどですよ」

　この女性が草花さんか……。

　体格的には線が細いものの、やはりカピターンなだけあって、オーラというか何というか、いくつもの修羅場をくぐって来たことによる、「強さ」が目に見えて分かる。

「ふっ……、刀堂班はたったの二人か。ま、当然だよな」

　さっきヒソヒソ話してた人……！うぅ、我慢、我慢よ、加奈子！

「集合！」

　草花さんは一言そう叫ぶと、草花さんのソルダート８人が即座に草花さんの前に整列する。さっきの陰口を言っていた人も、見事に整列の一部に加わり、すっかり訓練の顔つきになっている。

「さて、今回は刀堂班と一緒に合同訓練を行う。訓練の内容は、私たちカピターンを『異能者』のテロ組織とみなした仮想訓練だ」

　け、剣汰さん達が、敵……⁉そんなの、勝てるわけが……。

「この訓練の成功条件としては、私たち二人を制圧すること、もしくは、『逃げる』ことだ」

「草花さん、成功条件が逃げるっていうのは、一体どんな理由があるんですか？俺達武力課の人間に、敵前逃亡は許されないのでは？」

「電地、お前は少し勘違いをしているぞ」

　あの陰口を言っていた人、電地って名前なんだ……。

「まずテロ組織というものは、何を目的に動いていると思う？」

「それは、国の治安を揺るがすこと、です」

「そうだ。この国を混乱に陥れようとするテロ組織もいれば、己の正義を貫かんとし、改革を起こそうと

しているようなテロ組織もある。だが、そんな者達に共通して持っている者は、『覚悟』だ。それを持っている限り、敵は目的を達成するまで動き続ける。つまり、敵は『逃げない』んだよ」

「それがなんだっていうんですか。それが俺達が逃げてもいい理由には━」

「なる。戦いにおいて、プライドというのは余計な荷物でしかない。向かってくる敵に対して、お前たちには頼るべき上司がいるのだから、敵が己にとって、もしくはその場にいる複数人でかかっても勝てない存在だと判断したら、逃げて助けを求めることも非常に重要な選択となる」

　この前の剣汰さんが言っていたこと……、どのカピターンもソルダートに求めることだったんだ。

「今回の訓練は、その判断力と戦闘力を養うための訓練だ。だが、当然私たちも、そう簡単にお前たちに逃げさせはしない。いいな！」

「「「はい！」」」

　こうして、刀堂班と草花班による合同訓練が幕を開けた。