特務小隊刀堂班

合同訓練３

「……、クッ……、くそ……！なんで……！」

「化け物かよ、あいつ」

「こっちは五人なのよ……。なのに……、こんな……！」

「撤退を決断するタイミングが少し遅かったね。初めは僕に向かってきたけど、その戦いの中で、撤退するのか、戦闘を続けるのか、迷いが生じていた。迷いが生じた時点で、君たちの負けは確定していた」

「く……そが……」

　私たちが剣汰さんの姿をこの目で確認した時、五人のソルダートはすでに剣汰さんの周りに横たわっていた。雷地さんは、悔しそうに剣汰さんを見上げ、そしてガクリと気絶してしまった。

「う、嘘でしょ……。いくらソルダートと言っても、相手は『異能者』五人もいて、こんな短時間で全滅だなんて……。しかも、刀堂さん本人は息一つ乱れていない……」

「あんな人に、僕達が勝てるはずがない……。あの状況を見れば、僕たちと刀堂さんの実力差は一目瞭然だ。ここは、撤退して━━━」

　空条さんは刀堂さんを見つめたまま、一歩後ずさる。

「君たちの気配には気付いている。逃げるのなら即撤退。戦うのなら僕が状況を整理する前に奇襲にかけるのが定石じゃないのかい？君たちも、判断が遅れたね」

「でも君たち、草花さんを対処できたんだね。凄いじゃないか」

　剣汰さんは片手に『異能』で発現させた日本刀を持ち、ゆっくりと近寄ってくる。

　ニコリと微笑む剣汰さんとは反対に、私たちは生唾をごくりと飲み込み、一歩一歩後ずさる。

　この場から、早く撤退しないと……！

　そう思っても、私たちは剣汰さんから目を切ることができなかった。目を切った瞬間、確実にやられる。そんな予感が私たちを襲って、私たちに背を向けて撤退することを許さないのだ。

「加奈子ちゃんの実力は分かっているし、草花さんに勝ったということは、このグループは油断ができなさそうだね。僕は今から本気で君たちに襲い掛かるから、君たちもそのつもりで全力で対処してくれ」

「やばいよコレ！どうする⁉」

「くそッ！とにかく、やるしかない！」

「……うん……！」

　私たちがどれだけ剣汰さんに敵うかは分からないけど、やるしかない……！私たちは草花さんに勝ったんだ。一矢でも剣汰さんに報えれば十分━━━

　目が覚めると、そこは医療課のベッドの上だった。

「目が覚めたようだね。気分はどうだい？」

　その声は、私のベッドの隣に座っている、剣汰さんのものだった。

「は、はい……、気分はすっきりしています。悪い気分ではないです」

「医療課の人の『異能』で、君たちの体の疲れを無くしてくれたからね。たぶんそのおかげだろう」

　私は、自分の腹部を手で触り確認する。そこに、傷のようなものは全く無かった。しかし、私はその状況に疑問を感じざるを得なかった。

「……その、私たち、斬られました、よね……？」

「そうだね、僕は君たちを斬った。でも、僕が斬ったのは人体じゃなくて、君たちの『意識』だよ。君たちは気絶したんだ」

「そ、そうだったんですか……」

　剣汰さんが私たちに襲い掛かってきて、剣汰さんに斬りつけられるまで、それは一瞬の出来事だった。あれが剣汰さんの本気の実力。まさに、手も足も出なかった。もし剣汰さんが敵だったら、瞬殺だった。

「君の表情から察するに、今の自分の実力に不安を抱いているようだね」

「……はい」

「確かに君たちは四人がかりで僕にやられた。おそらく、草花さんも手加減をしていたかもしれない。でもね、僕たちはカピターンだ。君たちソルダートは僕たちカピターンに頼ってほしいし、そして任務でカピターンと行動を共にし、多くの事を学び取って、少しでも早く僕たちに追いついてほしいんだ。そういった事を、肌で感じ取ってもらうことも、今回の訓練の目的でもあったんだよ」

　剣汰さんに追いつく……。今の私には、到底そのヴィジョンは見えない。自信もない。でも、一歩でもいい。少しでも剣汰さんに近づきたい。そして、剣汰さんの隣に立って、いつか剣汰さんに頼るんじゃなくて、剣汰さんと一緒に戦えるようになりたい……！

「剣汰さん、私、頑張ります！」

「うん、頑張って」

　剣汰さんは、そういって優しく微笑んだ。

「け、剣汰……」

「あ、視乃じゃないか」

　部屋の扉のほうを見ると、入口に体を半分隠して、何やらモジモジしている透在さんの姿があった。しかし、なにやら様子がおかしい。

「け、剣汰、来てたのね……。来てたなら私に一言言ってくれればよかったのにぃ」

　私と話した時は打って変わって、顔を真っ赤に赤らめ、剣汰さんとは目も合わせずに下ばかりを向いてモジモジしている。

「加奈子ちゃんが目を覚ました後に挨拶に行こうと思っていたんだ。ごめんね、視乃の方から来てもらっちゃって」

「い、いぃい、いいのよ剣汰！私が勝手にここまで来ちゃっただけだから……！最近、剣汰……、全然医療課の方に来てくれないし、知り合いから剣汰が医療課に来ていると聞いたら、居ても立っても居られなくて……」

「そうだね。昔はよく怪我をしていたけど、ここ最近はあまり怪我もしなくなったしね」

「剣汰の体を診てあげるのは私の役目だったのに、その仕事もできなくなって、私、とても寂しいのよ……」

　透在さんはさらに顔を赤らめ、剣汰さんのほうをちらりと見る。

　透在さん、可愛い……。

「あはは。視乃は本当に医療課の仕事が好きなんだね。僕が怪我した時も、いつも積極的に僕の事を診て

くれたし、相変わらずで安心したよ」

「……剣汰も……、相変わらずね……」

　透在さん……、これまでもこうして空振りしてきたんですね……。

　すると透在さんは、私のほうをちらりと見ると、

「加奈子ちゃん、今日は訓練で怪我をしたんでしょ？」

「は、はい。結局、剣汰さんにあっけなくやられちゃって、この通り医療課に運ばれちゃったんですけど……」

「剣汰は近接型だから、きっと剣汰の顔を間近に見ながら戦ったのね……、羨ましい……！」

　透在さん、心の声が漏れてますよ！

　私は恐る恐る剣汰さんのほうを見ると、剣汰さんは我関せずといった感じで、ポカンとしている。

「さて、加奈子ちゃんも目を覚ましたし、視乃にも会えたし、そろそろ武力課のほうに戻ろうか」

「はい、分かりました」

「待って、剣汰」

　今までは打って変わって、何故か視乃さんは神妙な面持ちをしている。

「うん？なんだい、視乃？」

「私はどんなに忙しくても、剣汰の体を優先に診るわ。だから、怪我した時はいつでも医療課に、ううん、私の所に来て」

「うん、その時は頼むよ」

「いい？ちゃんと、剣汰の足で私の所に来るのよ。運ばれて私の所に来るなんて、私、絶対嫌だからね……」

「……あぁ、分かってる……」

　この二人との会話には、私には分からない、心の会話があった。でも、私にはその会話の内容は分からなかった。ただ、唯一分かったのは、私の中に無性に不安がわいていることだけだった。

　加奈子ちゃんと剣汰が部屋から出ていくのを見届けると、私が剣汰との会話中に、こっそりと覗いた、剣汰の心の中を振り返った。

　そこにあったのは、当時の事件後とものとは比較にならない程に膨れ上がった、明確な『殺意』……。それは、この私も剣汰に対して恐怖を覚えるほどだった。

　そして、そこまで膨れ上がった原因は、明らかであった。

　それは、ちょうど加奈子ちゃんが気を失っていた時に、ＴＰＤに入って来た情報によるもの……。

　武力課の土留班と獅童班の壊滅。その主犯格は、音波班長が殉職した事件の主犯格でもある、日本の歴史上、最悪の異能テロ組織。そのテロ組織の名は、『鴉』。

　剣汰、絶対に、無茶だけはしないで……。